Las escalas fijas son aquellas que están formadas por una serie de peldaños o escalones fijados a una superficie vertical y que se utilizan para acceder a cubiertas, pozos, silos, torres y otras zonas de difícil acceso. Están instaladas en toda la industria en general. Están reguladas por el RD 486/1997, por el que se establecen las disposiciones mínimas de seguridad y salud en los lugares de trabajo, que establece en el punto 8 de su Anexo I que las escalas fijas que tengan una altura superior a 4 metros dispondrán, al menos a partir de dicha altura, de una protección circundante. Otras normativas con una redacción muy similar son: el DB-SU Seguridad de Utilización, del Código Técnico de la Edificación y la norma UNE-EN-ISO 14122-4.
La utilización de este sistema de protección circundante (la jaula), tiene ventajas en el plano psicológico, ya que da sensación de protección al trabajador. Además, la jaula permite descansar mientras se asciende, al poder apoyar la espalda en el perfil vertical. Pero, ¿protegen al trabajador frente al riesgo de caída? ¿Son intrínsecamente seguras? Aunque la percepción del riesgo y el conocimiento sobre su prevención y protección cada vez es mayor, existe en este caso una opinión bastante extendida de que el uso de una escala fija con protección circundante es intrínsecamente seguro.
Un estudio publicado por el Health & Safety Executive del gobierno británico en el 2004, titulado “Preliminary investigation into the fall-arresting effectiveness of ladder safety hoops” trata las carencias del sistema de protección circundante mediante jaula, ilustrando las posibles consecuencias de una caída mediante pruebas con muñecos antropomórficos y el análisis de diferentes accidentes reales. Sus estudios no dejan duda de la poca efectividad e incluso de la peligrosidad de este sistema, e insta a la utilización de sistemas anticaídas para proteger estas escalas verticales.
Su ineficacia en caso de caída, produciendo fuertes contusiones e incluso mutilaciones, ponen de manifiesto que la jaula de una escala fija no es un elemento de protección efectivo. Además, la jaula tiene otros inconvenientes. Dependiendo de la medida de los aros, no se puede subir con una bolsa o con una mochila sin que resulte incómodo y peligroso. En caso de caída, el rescate se dificulta enormemente. El rescatador debe estar en una posición más elevada que el herido, así que al llegar a la altura del accidentado, el rescatador debe salir fuera de los aros.
La escasa protección de las jaulas hace necesario el uso de otros sistemas de protección, como el uso de un dispositivo anticaídas retráctil o de una línea de vida rígida o flexible. El Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo en su Nota Técnica de Prevención 408, al hablar de sistemas anticaídas en escalas fijas, establece que “su instalación y uso deberá ser obligatorio en todas las escalas fijas”.
Las opciones son:
- Uso de un dispositivo retráctil UNE-EN-360. Para ello es necesario la instalación de un punto de anclaje UNE-EN-795-A en el punto más alto posible, anclado a un elemento estructural de resistencia adecuada.
- Uso de una línea de vida rígida UNE-EN 353-1. Son líneas de vida de cable o de rail, fijadas normalmente a los peldaños de la escala. Su uso se hace mediante un carro deslizante que frena y detiene al usuario en caso de caída.
- Uso de una línea de vida flexible UNE-EN 353-2. Son líneas de vida de cuerda o cable, fijadas normalmente a un punto de anclaje.
La Ley 31/95 de Prevención de Riesgos Laborales, obliga al empresario a evaluar los riesgos y a adoptar las medidas necesarias para eliminarlos o minimizar sus consecuencias. Aunque las Notas Técnicas de Prevención publicadas por el INSHT no son de obligado cumplimiento, está claro en este caso que es necesaria la aplicación de la NTP-408 para la protección efectiva del trabajador.
BIBLIOGRAFÍA
Preliminary investigation into the fall-arresting effectiveness of ladder safety hoops
Health & Safety Executive, 2004
UNE-EN 353-1 Equipos de protección individual contra caídas de altura. Parte 1: Dispositivos anticaídas deslizantes sobre línea de anclaje rígida.
AENOR 2002
UNE-EN 363 Equipos de protección individual contra caídas de altura. Sistemas anticaídas
AENOR 2002
- INSITUTO NACIONAL DE SEGURIDAD E HIGIENE EN EL TRABAJO
NTP 408: Escalas fijas de servicio
INSHT
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