Se entiende por “Síndrome Post COVID” (SPC), la persistencia de síntomas físicos, neurológicos y/o psicológicos 12 semanas (3 meses) después de superada la fase aguda del COVID-19. Los trabajadores afectados por el Síndrome Post COVID suponen en torno al 10% de los infectados por COVID-19. La situación de estos trabajadores no siempre es correctamente considerada, cuando no menospreciada o sin reconocimiento de su impacto en la salud laboral y su consideración incapacitante. En muchas ocasiones son síntomas sin una explicación fisiopatológica evidente, lo que puede argumentar falsamente la no evidencia del mismo. El Síndrome Post COVID, es una continuidad del proceso tras la infección, aunque a día de hoy no se sepa que lo causa. Los síntomas más incapacitantes son la fatiga (bajo umbral de resistencia al ejercicio), la astenia (cansancio en reposo), la disnea (falta de aire) la afonía, la tos, los dolores articulares o musculares, la ansiedad, la depresión, el insomnio, la llamada “niebla mental” (desorientación, olvidos, confusión y dificultad para concentrarse), la pérdida del olfato, taquicardias, dolor en el pecho y cefaleas.
La valoración de la incapacidad o capacidad laboral por el Síndrome Post COVID pertenece a esos procesos concierta indefinición, donde la percepción del paciente, las pruebas médicas y el criterio médico no son siempre ni coincidentes ni concluyentes. Minimizar sus efectos o negar su existencia conlleva un perjuicio para su salud y su pronta recuperación, dificultando un retorno al trabajo saludable y eficaz.
La Asociación Española de Especialistas en Medicina del Trabajo, ha elaborado el documento “Síndrome Post COVID y retorno al trabajo”1 cuya finalidad es garantizar un retorno saludable de este colectivo de trabajadores afectados por este síndrome y que sirva de guía en la correcta valoración de ese momento crítico en que ha de procederse a poner fin a la incapacidad temporal y el obligado retorno al trabajo o valorar la baja o su continuidad. En este documento se señalan los síntomas más habituales e incapacitantes que se producen y cómo abordarlos y valorarlos. Por último y para conocer el impacto en la salud laboral, y saber a cuántos trabajadores afecta y de qué manera anexa un modelo de encuesta que permita la recogida de datos y el verdadero impacto en salud laboral del Síndrome Post COVID.
Documento-Sindrome-Post-COVID-o-COVID-Persistente-y-retorno-al-trabajo.pdf (aeemt.com)
¿Qué problemas pueden tener los trabajadores en baja (incapacidad temporal) por COVID-19 que tienen este Síndrome Post COVID?
- El primero sería derivado de una atención sanitaria inadecuada, no “diagnosticándolo a tiempo y no tratarlo de forma temprana y adecuada, entendiendo que desde el punto de vista médico es conveniente se les trate en unidades específicas.
- El segundo y trascendente es el que los pacientes en baja por COVID-19, superada la fase aguda o de complicaciones, se les de alta, sin considerar que las secuelas que presentan constitutivas del Síndrome Post COVID son parte del proceso infeccioso de inicio, y merecen una correcta evaluación. Es decir que no se consideré deben continuar de baja, prorrogando su situación hasta que la curación o la mejoría les permita incorporarse al trabajo.
- El tercero que, incorporados al trabajo sin estar del todo repuestos, no se les adapte el puesto con el perjuicio para su salud.
- Cuarto que incorporados al trabajo tras la baja sean declarados no aptos, con el riesgo de ser despedidos.
Consideraciones médicas y económicas de la baja por Síndrome Post COVID
Las bajas por infección por COVID-19 se “pagan” y se gestionan por las mutuas como si fueran accidentes de trabajo.
El Síndrome Post COVID no supone una nueva patología, sino la continuidad del COVID-19, es el mismo proceso, son parte de la misma entidad nosológica médica de hecho, su codificación B94.8 corresponde a secuelas de infección (COVID-19). Desde el punto de vista médico una infección y sus secuelas son parte del mismo proceso, pues el proceso no ha curado, manifiesta secuelas del mismo y es su continuidad, y por tanto sería inadecuado emitir un alta de la incapacidad temporal por “infección” por COVID-19 y una baja por otra patología o por las secuelas del COVID, como puede ser criterio de la seguridad social.
De producirse este cambio en la baja supondría un mayor riesgo para la salud laboral de los trabajadores que la sufren, pues queda a criterio del médico de primaria la extensión de un nuevo parte de baja, y de no proceder así, la consideración de situación de alta médica con la incertidumbre de si se está apto para el trabajo por las dolencias del Síndrome Post COVID.
Así mismo supone una disminución económica de la prestación que pasa a considerarse como enfermedad común, es decir los 3 primeros días no se cobra (salvo. pacto en convenio), del 4º al 20º percibir el 60%, y desde el 21º el 75%, y el abono del 4º al 15º corresponder a la empresa, y desde el 16ª día el INSS o Mutua (aunque lo paga la empresa en “pago delegado”).
Además, de esta aminoración de los efectos económicos de la baja conlleva un riesgo para la salud laboral pues puede promover el presentismo o la declaración de no apto al retorno al trabajo y un riesgo laboral pues puede ocasionar el despido.
Es preciso abordar la situación de los trabajadores afectados por el Síndrome Post COVID, tanto desde el punto de vista sanitario, como el de la protección económica (sin criterios economicistas), y desde la perspectiva de la medicina del trabajo.
Datos incapacidad temporal por COVID-19 en el año de la pandemia.
El COVID-19 causó de marzo 2020 a marzo de 2021 en España 1,23 millones de bajas por contagio. La incidencia en población trabajadora fue diferente por sectores de actividad, destacando la actividad sanitaria como sector más afectado, a pesar de las medidas de prevención implantadas; en total durante este periodo el personal sanitario causó en torno a las 125.000 bajas por infección; lo que nos habla del riesgo inherente a la profesión.
Las bajas por infección se resuelven habitualmente en menos de 3 semanas, un 67%; un 20 % de las bajas por infección, sin embargo, persisten más allá de las 3 semanas; un 10% duraron más de 12 semanas; un 2% se prolongan hasta los 6 meses y un 0,80% perduraban al año de baja.
De estas bajas prolongadas por COVID-19, más allá de los 3 meses, unas lo son por complicaciones de mayor o menor severidad, otras por enfermedades aparecidas durante la baja y otras por el denominado Síndrome Post COVID. En este periodo hasta marzo de 2021 en torno a 100.000 trabajadores tuvieron bajas que duraron más de 12 semanas. Se estima que el 10% de los infectados por COVID-19 padecen Síndrome Post COVID.
¿Qué es el Síndrome Post COVID?
Se entiende por “Síndrome Post COVID” (SPC), la persistencia de síntomas físicos, cognitivos y/o psicológicos que no puedan explicarse por ningún otro diagnóstico, 12 semanas (3 meses) después de superada la fase aguda del COVID-19.
¿A quién afecta?
Este Síndrome Post COVID, afecta tanto a pacientes hospitalizados, como a pacientes no hospitalizados, y así mismo a pacientes jóvenes, no sólo a personas mayores, y a personas sin patologías previas, no sólo a pacientes con enfermedades previas.
¿Qué síntomas presentan los pacientes con Síndrome Post COVID?
Puede dar lugar a más de 50 síntomas, pero los síntomas más limitantes son en la esfera física la fatiga (bajo umbral de resistencia al ejercicio), la astenia (cansancio en reposo), la disnea (falta de aire) la afonía, la tos o las artralgias; en la esfera psíquica la ansiedad, la depresión, el insomnio, y el trastorno de estrés postraumático (pacientes con Síndrome Post-UCI) y en la esfera neurológica la “niebla mental” (desorientación, olvidos, confusión y dificultad para concentrarse), los dolores musculares, la pérdida del olfato, cefaleas, y crisis epilépticas; en la esfera cardiovascular taquicardias, dolor en el pecho o edemas vasculares.
Calidad de vida y retorno al trabajo.
El SPC supone una disminución de la calidad de la vida. La fatiga, la astenia, las mialgias, las artralgias, la sensación de falta de aire, los trastornos del ánimo, del sueño, y de la cognición son factores de mal pronóstico para el retorno laboral.
¿Qué lo causa?
No se conoce con exactitud que causa el Síndrome Post COVID, y la persistencia de estos síntomas durante semanas o meses.
Síndrome Post COVID y prolongación de la baja laboral.
El Síndrome Post COVID influye en la prolongación de la Incapacidad Temporal por COVID; minimizar su expresión incapacitante o su evaluación con consideración economicista puede conllevar un perjuicio en la salud laboral, dificultando un retorno laboral saludable y efectivo tras la infección.
¿Cómo abordar su atención sanitaria?
Se requiere un abordaje multidisciplinar integral (unidades ad hoc con neumólogos, cardiólogos, internistas, rehabilitadores, neurólogos, psiquiatras, psicólogos) de estos pacientes para la atención y su rehabilitación temprana. Respondiendo desde la gestión sanitaria al problema de salud y a las demandas de los pacientes, así como adquirir conciencia de su existencia y las situaciones limitantes que presenta, para prevenir daños prolongados de la aptitud y de la capacidad laboral.
¿Cómo abordar el retorno laboral?2
El SPC es una patología emergente con entidad propia, que condiciona la prolongación de las bajas por infección por COVID-19, dando lugar a limitaciones funcionales que perduran semanas o meses tras la misma, y que pueden ocasionar un retorno laboral dificultoso, y un notable deterioro de la calidad de vida; lo que plantea un reto para la salud pública y laboral. Un sistema de protección social, como es el sistema de seguridad social, precisa de políticas que fomenten el retorno al trabajo saludable y eficaz, y más en este colectivo que ha sufrido un proceso largo de baja, adquiriendo una nueva situación de riesgo laboral por las secuelas de la enfermedad. Debiera de existir una comunicación fluida y completa entre el ámbito asistencial, el prestacional y el preventivo para evitar una situación de incertidumbre y desprotección de estos pacientes.
¿Cómo conocer el impacto laboral del Síndrome Post COVID?
Dada la trascendencia en la incapacidad laboral y en la afectación de la aptitud laboral es preciso realizar estudio de casos para conocer el impacto real en la salud laboral del SPC, concretando en cuánto, de qué manera, a quién y durante cuánto tiempo el SPC ocasiona incapacidad laboral. Hay que reconocer, en primer lugar, la existencia y las limitaciones del Síndrome Post COVID, así como conocer la afectación en la calidad de vida que supone, y la disminución de la aptitud y de la capacidad laboral que puede comportar.
¿Cómo garantizar un retorno saludable tras la baja por COVID-19 y la presentación del Síndrome Post COVID?
Se precisa elaborar un protocolo específico de valoración clínica y de la capacidad/incapacidad laboral del Síndrome Post COVID, para propiciar atención temprana y la rehabilitación integral durante la baja, y sobre todo una correcta valoración de las limitaciones funcionales y de la aptitud laboral al momento de evaluar el alta médica, evitando un retorno laboral no saludable y efectivo, o la controversia entre el alta médica y una declaración de no aptitud por el servicio de prevención o la desprotección sin considerar el SPC como motivo de baja.
Consecuencias del Sdre. Post COVID
El SPC influye en la prolongación de la IT por COVID, minimizar su expresión incapacitante puede conllevar un perjuicio en la salud laboral, dificultando un retorno saludable tras la infección.
Hay que dar valor el SPC y su repercusión la calidad de vida y en la salud, incluyendo la salud laboral, así como la afectación de la aptitud laboral.
El SPC supone una disminución de la calidad de la vida. La fatiga, la astenia, las mialgias, las artralgias, la sensación de falta de aire, los trastornos del ánimo, del sueño, y de la cognición son factores de mal pronóstico al retorno laboral.
Hay que contar con la perspectiva del paciente, eje central de toda atención sanitaria pública, entendiendo que estos pacientes afectados por el SPC no pretenden sino la consideración de su situación limitante y poder retomar la actividad laboral en las debidas condiciones.
Medidas esenciales que garantizan un retorno laboral saludable
Las dos medidas esenciales para garantizar un retorno laboral saludable en pacientes con Síndrome Post-COVID son:
- Valorar correctamente su presentación y atención temprana, para garantizar la mejor y más rápida recuperación de la salud perdida.
- Valorar la adaptación del puesto, cuando así se estime y se requiera, con un periodo de adaptación con disminución de cargas o disminución de jornada.
Los enfermos afectados por este síndrome no pretenden ni quieren una situación permanente de incapacidad sino volver a su trabajo habitual de forma que el trabajo pueda ser desempeñado de forma correcta y sin que su salud se resienta, evitando el presentismo. Debemos de procurar, que en caso de mejoría que permita retorno al trabajo que el trabajo tras la baja, es decir trabajar no comporte un riesgo para la salud del trabajador
Qué es, qué aporta y qué contiene el documento “Síndrome Post COVID y retorno al trabajo” de la Asociación Española de Especialistas en Medicina del Trabajo
La Asociación Española de Especialistas en Medicina del Trabajo, ha elaborado un documento sobre el Síndrome Post COVID y retorno al trabajo cuya finalidad principal es garantizar un retorno saludable de este colectivo de trabajadores afectados y que sirva de guía en la correcta valoración cuando se cuestiona si ha de procederse a poner fin a la incapacidad temporal y el obligado retorno al trabajo, o valorar la baja o su prolongación.
Entendiendo la especial dificultad para la evaluación de estos trabajadores se señalan los síntomas más habituales e incapacitantes que se producen y cómo abordarlos y valorarlos de forma técnica y objetiva.
Así mismo este documento, y dada la necesidad de registro de estos procesos, para una precisa cuantificación de su presentación y de sus consecuencias en la población trabajadora, anexa un modelo de encuesta para conocer el verdadero impacto en salud laboral del Síndrome Post COVID, y poder conocer a cuántos trabajadores afecta y de qué manera.
Referencias bibliográficas:
1Asociación Española de Especialistas en Medicina del Trabajo (AEEMT) Síndrome Post COVID y retorno al trabajo.
http://www.aeemt.com/web/wp-content/uploads/2021/09/Documento-Sindrome-Post-COVID-o-COVID-Persistente-y-retorno-al-trabajo.pdf
2López-Guillén García, Araceli, & Vicente Pardo, José Manuel. (2018). Necesidad de políticas de retorno al trabajo tras incapacidad laboral prolongada, en materia de seguridad social. Medicina y Seguridad del Trabajo, 64(253), 379-401. Recuperado en 11 de octubre de 2021, de http://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0465-546X2018000400379&lng=es&tlng=es.
3López-Guillén Araceli, Vicente Pardo José Manuel. El Síndrome Post COVID, Incapacidad Temporal Laboral y Prevención. Prevencionar.com 15/4/2021
https://www.sesst.org/wp-content/uploads/2021/04/el-sindrome-post-covid.-incapacidad-laboral-y-prevencion_.pdf
https://prevencionar.com/2021/04/15/el-sindrome-post-covid-incapacidad-temporal-laboraly-prevencion/