A pesar de que muchas personas de todo el mundo han vivido varias décadas de beneficios económicos sin precedentes, el desempleo, la pobreza y la desigualdad continúan siendo los principales obstáculos para el desarrollo sostenible y la estabilidad mundial. Las empresas multinacionales han creado cadenas de suministro a lo largo de todo el mundo pero hay una percepción general de que los beneficios no se comparten suficientemente con los países anfitriones y productores y sus comunidades. Debe trabajarse más para estimular el crecimiento incluyente, a fin de hacer compatible el crecimiento económico con la inclusión social y la protección del medio ambiente. Urgen más y mejores empleos en la mayoría de los países con el fin de mantenerla cohesión social, alcanzar el bienestar general y reducir la pobreza. Y estos deben ser los empleos del futuro: empleos productivos y de buena calidad, y que además conserven el medio ambiente del que depende el desarrollo futuro.
En la mayoría de los países son las empresas privadas las que crean el mayor número de empleos, sobre todo en los países en desarrollo, en los que más del 90% de los empleos se encuentran en el sector privado. Las personas que han superado la pobreza identifican «encontrar un empleo remunerado» o «crear una empresa» como las dos razones más importantes.
Además de contribuir directamente al crecimiento incluyente, a la creación de empleo y a la reducción de la pobreza, las empresas tienen también una responsabilidad fundamental en lo relativo a abordar el cambio climático y la sostenibilidad ambiental, dado que sus actividades afectan al medio ambiente. Se trata asimismo de una gran oportunidad de negocio. Para abordar el cambio climático y la sostenibilidad ambiental hacen falta empresas que puedan proveer y usar tecnologías ambientales adecuadas y satisfacer la creciente demanda de productos y servicios ecológicos.
La Organización Internacional del Trabajo (OIT) promueve un enfoque sostenible basado en las personas para el desarrollo de empresas. En las empresas y en el mundo laboral, las esferas social, económica y ambiental del desarrollo sostenible interactúan de forma inseparable. Las empresas sostenibles alinean el crecimiento empresarial y la creación de empleos productivos y de trabajo decente con objetivos de desarrollo sostenible.
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