Autor: José Manuel Vicente Pardo – Director de la Cátedra Internacional de Medicina Evaluadora, Pericial y Laboral. Universidad Católica de Murcia (UCAM). Inspector Médico del Instituto Nacional de la Seguridad Social (INSS).
Resumen
El trabajo digno exige mucho más que la existencia de un empleo: requiere unas condiciones de trabajo capaces de proteger la salud de las personas. Desde esta perspectiva, la siniestralidad laboral deja de ser un simple registro de accidentes y enfermedades profesionales para convertirse en un indicador de la calidad de la organización del trabajo. Este artículo propone una reflexión sobre la evolución del concepto de siniestralidad laboral, incorporando la incapacidad temporal como un indicador complementario de salud laboral y analizando los nuevos desafíos derivados de la transformación del mercado de trabajo, los riesgos psicosociales, la salud mental, la digitalización y el cambio climático. Frente a un modelo preventivo centrado en el cumplimiento formal de las obligaciones legales, se plantea la necesidad de avanzar hacia una prevención integrada en la gestión de las organizaciones, orientada a actuar sobre las causas que generan el daño antes de que este se produzca. La prevención eficaz no consiste únicamente en reducir accidentes, sino en construir organizaciones saludables donde productividad y protección de la salud formen parte de un mismo objetivo.
Palabras clave: trabajo digno; siniestralidad laboral; prevención de riesgos laborales; salud laboral; incapacidad temporal; salud mental; riesgos psicosociales; organización del trabajo; enfermedades relacionadas con el trabajo; cultura preventiva.
Introducción: la siniestralidad como indicador de la calidad del trabajo
Cuando hablamos de trabajo digno hablamos de mucho más que de empleo. Tener un puesto de trabajo, percibir un salario o disponer de un contrato no agota el significado de un trabajo verdaderamente digno. Del mismo modo, tampoco puede presumirse de crear más empleo si ese empleo no reúne unas condiciones adecuadas de calidad.
Un trabajo digno debe ser, necesariamente, un trabajo seguro y saludable, un entorno en el que las personas puedan desarrollar su actividad sin que el propio trabajo termine convirtiéndose en un factor de deterioro de su salud.
Prefiero utilizar la expresión trabajo digno frente a trabajo decente, aunque esta última sea la empleada por la Organización Internacional del Trabajo en el Objetivo de Desarrollo Sostenible 8. El concepto de “trabajo digno” posee una dimensión más amplia y profundamente arraigada en nuestra tradición jurídica, constitucional y social. Hace referencia al derecho fundamental de toda persona a desarrollar una actividad laboral en condiciones seguras, saludables, equitativas y respetuosas con su dignidad.
Desde esta perspectiva, la siniestralidad laboral adquiere un significado diferente. No constituye únicamente un conjunto de cifras, índices o registros administrativos. Es un indicador humano, sanitario y organizativo que refleja hasta qué punto las condiciones en las que trabajamos son compatibles con la protección de la salud.
¿Qué entendemos por siniestralidad laboral?
Tradicionalmente, la siniestralidad laboral se ha identificado con los accidentes de trabajo y las enfermedades profesionales reconocidas. Sin embargo, esta visión resulta insuficiente para comprender el verdadero impacto del trabajo sobre la salud.
En un sentido amplio, la siniestralidad laboral debería entenderse como el conjunto de daños que el trabajo causa, favorece, desencadena o agrava sobre la salud de las personas trabajadoras.
Esta concepción incluye no solo los accidentes de trabajo y las enfermedades profesionales legalmente reconocidas, sino también las enfermedades relacionadas con el trabajo u ocupacionales, los procesos en los que las condiciones laborales contribuyen a su aparición o prolongan su evolución, así como aquellas patologías comunes cuya evolución o recuperación se ve condicionada por el trabajo.
Desde esta perspectiva, la siniestralidad deja de ser únicamente una categoría jurídica o estadística para convertirse en un verdadero indicador del impacto del trabajo sobre la salud.
La pregunta que debemos plantearnos no es solo cuántos accidentes de trabajo o enfermedades profesionales se producen cada año, sino qué nos están diciendo esos daños sobre la forma en que organizamos el trabajo.
Porque detrás de cada accidente de trabajo, de cada enfermedad profesional reconocida y de muchas incapacidades temporales relacionadas con el trabajo existe siempre una realidad organizativa previa: una determinada manera de planificar la actividad, distribuir las cargas de trabajo, gestionar los tiempos, diseñar los puestos y dirigir a las personas.
La siniestralidad laboral no es únicamente un indicador del daño producido; es, sobre todo, un indicador de la calidad de la organización del trabajo. Allí donde el trabajo se organiza mejor, el daño disminuye. Allí donde la organización falla, la siniestralidad termina poniendo de manifiesto esas debilidades.
La siniestralidad laboral no debería definirse por el tipo de contingencia reconocida, sino por el impacto real que el trabajo ejerce sobre la salud.
La siniestralidad constituye, por tanto, un síntoma. Un síntoma de que algo en la relación entre trabajo, organización y salud no está funcionando como debería.
Trabajo digno: una visión integral de la salud laboral
El concepto de trabajo digno, impulsado por la Organización Internacional del Trabajo, integra dimensiones esenciales como el empleo de calidad, los derechos laborales, la protección social, la igualdad de oportunidades, el diálogo social y, de forma inseparable, la seguridad y la salud en el trabajo.
No puede existir trabajo digno si una persona debe elegir entre conservar su empleo o proteger su salud. Tampoco cuando la presión productiva supera de forma continuada la capacidad humana de respuesta, cuando la precariedad dificulta el desarrollo profesional o cuando la enfermedad acaba convirtiéndose en una consecuencia asumida del funcionamiento normal de la organización.
La prevención de riesgos laborales nació precisamente para evitar esa realidad: el daño derivado del trabajo nunca debería aceptarse como un coste inevitable de la actividad económica.
Sin embargo, la profunda transformación del mundo laboral nos obliga hoy a ampliar la mirada.
Durante décadas, la prevención se construyó fundamentalmente alrededor de riesgos visibles: accidentes traumáticos, máquinas, instalaciones, caídas, atrapamientos o exposiciones claramente identificables. Gracias a ello se lograron avances indiscutibles y se redujo de forma muy significativa una parte importante del daño laboral.
Pero el trabajo del siglo XXI incorpora nuevos escenarios de riesgo. La intensificación de los ritmos de trabajo, la hiperconectividad, la presión permanente por los resultados, la pérdida de autonomía, la inseguridad laboral, la fragmentación de las organizaciones o el desgaste emocional forman ya parte de la realidad cotidiana de muchas personas trabajadoras.
El daño laboral del siglo XXI ya no siempre deja una lesión visible. Con frecuencia aparece de forma progresiva, silenciosa y acumulativa, dificultando tanto su reconocimiento como su prevención.
Esta evolución obliga a replantear el concepto tradicional de siniestralidad laboral. Si queremos comprender realmente cómo influye el trabajo en la salud, debemos ampliar la mirada e incorporar también aquellas formas de daño que, aunque menos visibles, tienen un enorme impacto sobre las personas, las organizaciones y la sociedad.
La siniestralidad laboral no solo mide el daño; mide la calidad de la organización del trabajo. El trabajo digno se reconoce porque protege la salud de las personas que lo hacen posible.
La siniestralidad laboral: más allá del accidente
Durante mucho tiempo, hablar de siniestralidad laboral ha sido prácticamente equivalente a hablar de accidentes de trabajo. El accidente ha representado la manifestación más visible del daño laboral: un acontecimiento concreto, con un momento claramente identificable y unas consecuencias inmediatas que activan la respuesta asistencial, preventiva y administrativa.
Sin embargo, reducir la siniestralidad a los accidentes supone ofrecer una visión parcial de la realidad.
El daño relacionado con el trabajo adopta hoy formas mucho más diversas. Junto a los accidentes conviven las enfermedades profesionales y un amplio grupo de enfermedades relacionadas con el trabajo que, aunque no siempre sean reconocidas como tales, condicionan de manera importante la salud de la población trabajadora.
Los trastornos musculoesqueléticos, los problemas de salud mental, determinadas patologías derivadas de exposiciones prolongadas o los procesos de desgaste físico y emocional forman parte de esa realidad. En muchas ocasiones no aparecen reflejados en las estadísticas de siniestralidad, pero generan incapacidad, pérdida de calidad de vida y un importante impacto social y económico.
La imagen del iceberg continúa siendo especialmente útil para comprender esta situación. La parte visible está formada por los accidentes de trabajo y las enfermedades profesionales reconocidas. Bajo la superficie permanece un volumen mucho mayor de daño relacionado con el trabajo que rara vez aflora en toda su magnitud.
No todo el daño laboral es visible.
Y no todo el daño visible refleja la verdadera dimensión del problema.
Precisamente por ello, una prevención moderna no puede limitarse a actuar sobre aquello que ya ha emergido. Debe ser capaz de identificar también los factores que permanecen ocultos y que, con frecuencia, terminan explicando buena parte de la siniestralidad futura.
La incapacidad temporal: un indicador complementario de salud laboral
En este contexto, la incapacidad temporal “laboral” adquiere un valor que va mucho más allá de su dimensión prestacional, pues es un autentico indicador de la salud laboral, un indicador del estado de salud de la población trabajadora.
Con frecuencia se analiza desde la perspectiva del coste económico o de su impacto sobre la actividad de las empresas. Sin embargo, desde el punto de vista preventivo constituye también una fuente de información extraordinariamente valiosa.
La incapacidad temporal refleja cómo enferma la población trabajadora. Permite conocer qué problemas de salud aumentan, cuáles prolongan su duración y en qué ámbitos resulta necesario reforzar las actuaciones preventivas.
No toda incapacidad temporal tiene un origen laboral. Ni toda enfermedad relacionada con el trabajo termina siendo reconocida como contingencia profesional. Pero entre ambos extremos existe una amplia zona de interacción que merece ser analizada.
Trabajo y salud mantienen una relación ambivalente. El trabajo puede favorecer la recuperación y actuar como un factor protector de la salud. Del mismo modo, determinadas condiciones organizativas o exposición a riesgos y malas condiciones de trabajo pueden contribuir a la aparición, el mantenimiento o la cronificación de algunos procesos, especialmente cuando concurren factores psicosociales, ergonómicos o relacionados con la organización del trabajo.
Por ello, la incapacidad temporal no debería interpretarse exclusivamente como un problema de gestión. Debe entenderse también como un indicador epidemiológico que ayuda a conocer el estado de salud de la población trabajadora y orienta las prioridades preventivas.
Especialmente ilustrativa resulta la evolución de los procesos relacionados con la salud mental, cuyo incremento en los últimos años constituye una llamada de atención sobre la necesidad de reforzar la prevención de los riesgos psicosociales y de revisar las condiciones en las que se desarrolla el trabajo.
Lo que nos dicen los datos de la siniestralidad
La evolución de la siniestralidad laboral y de las enfermedades profesionales pone de manifiesto que los avances alcanzados en prevención han sido importantes, pero también que persisten importantes áreas de mejora.
Los accidentes de trabajo continúan representando una realidad inaceptable desde la perspectiva de la salud laboral. Máxime los accidentes mortales, donde debemos marcar el objetivo “cero accidentes mortales”, pues ninguna persona trabajadora debiera perder la vida trabajando.
Aunque la evolución ha mostrado mejoras a largo plazo, la siniestralidad continúa representando un importante problema de salud laboral y exige analizar no solo cuántos accidentes se producen, sino también qué factores organizativos explican su persistencia.
Las enfermedades profesionales, pese a su incremento en determinados periodos, siguen estando muy por debajo de la carga real de enfermedad relacionada con el trabajo descrita por la evidencia científica. En cualquier caso, la presentación de una enfermedad profesional conociendo los agentes que la causan es un fracaso preventivo.
La evolución de las enfermedades profesionales constituye otro indicador de enorme interés. Su análisis debe interpretarse con prudencia, ya que las cifras reflejan tanto la realidad del daño como la capacidad del sistema para reconocerlo y declararlo.
Del mismo modo, el progresivo aumento de los procesos de incapacidad temporal asociados a trastornos de salud mental constituye una señal de alarma sanitaria que no debería pasar desapercibida. No se trata de atribuir al trabajo el origen exclusivo de estos procesos. La salud, especialmente la salud mental, responde siempre a múltiples determinantes. Pero ignorar la influencia que pueden ejercer las condiciones de trabajo sobre su aparición, evolución o recuperación supondría renunciar a una parte esencial de la prevención.
Los indicadores no deben interpretarse únicamente como cifras. Deben entenderse como señales que orientan dónde debemos actuar. Porque detrás de cada dato existe una persona. Y detrás de muchos de esos datos existe una forma concreta de organizar el trabajo, unas malas condiciones de trabajo, una exposición inexcusable a riesgos y en definitiva un trabajo no digno.
¿Por qué no conseguimos reducir suficientemente la siniestralidad laboral?
Después de más de tres décadas de vigencia de la Ley de Prevención de Riesgos Laborales cabría esperar que la siniestralidad laboral hubiera experimentado una reducción sostenida y generalizada. Sin embargo, aunque se han producido avances indudables, especialmente en determinados sectores y riesgos tradicionales, los resultados siguen estando lejos de los objetivos que como sociedad deberíamos aspirar a alcanzar.
La pregunta, por tanto, no es si disponemos de una buena normativa. La pregunta es otra:
¿Por qué, con una legislación consolidada, con servicios de prevención, con evaluaciones de riesgos y con una cultura preventiva mucho más desarrollada que hace treinta años, seguimos manteniendo niveles de siniestralidad que continúan siendo inaceptables?
La respuesta no puede reducirse a una única causa. Sería un error pensar que la siniestralidad depende exclusivamente del comportamiento individual de las personas trabajadoras o del incumplimiento puntual de una norma de seguridad.
La realidad es mucho más compleja. Cada accidente de trabajo constituye el resultado final de una cadena de circunstancias en la que intervienen factores técnicos, humanos, organizativos y de gestión. Cuando analizamos el accidente aislado vemos únicamente el desenlace; cuando analizamos la organización y las condiciones de trabajo comprendemos por qué ese accidente llegó a ser posible.
Por eso, la prevención no debería limitarse a investigar lo ocurrido. Su principal objetivo debería ser evitar que las condiciones que hicieron posible ese daño lleguen a producirse.
La prevención no puede quedarse en el cumplimiento formal
La prevención de riesgos laborales ha supuesto uno de los mayores avances sociales y sanitarios de las últimas décadas. Nadie cuestiona hoy su necesidad ni la importancia del marco normativo que la sustenta.
Sin embargo, el éxito de la prevención no puede medirse únicamente por el grado de cumplimiento documental.
Una evaluación de riesgos correctamente elaborada no evita por sí sola un accidente.
Un procedimiento escrito no modifica automáticamente una conducta.
Una planificación preventiva no transforma la realidad si no llega a incorporarse a la forma cotidiana de organizar el trabajo.
La prevención únicamente alcanza su verdadero valor cuando deja de ser un requisito administrativo para convertirse en una forma de gestionar las organizaciones.
Ese es, probablemente, uno de los grandes retos pendientes. Pasar de una prevención que, en ocasiones, demuestra que se han cumplido las obligaciones legales, a una prevención capaz de modificar las condiciones que generan el riesgo.
Porque la finalidad de la prevención no consiste en acreditar que se hicieron correctamente las cosas después del accidente. Consiste en conseguir que el accidente nunca llegue a producirse.
La organización del trabajo también previene
Con frecuencia asociamos la prevención al uso de equipos de protección, a la formación o a las medidas técnicas de seguridad. Todas ellas son imprescindibles.
Pero existe otra herramienta preventiva de enorme valor y que, con demasiada frecuencia, pasa desapercibida: la propia organización del trabajo.
La forma en que se distribuyen las cargas de trabajo, se planifican los tiempos, se diseñan los puestos, se ejerce el liderazgo o se facilita la participación de las personas trabajadoras influye directamente sobre la seguridad y la salud.
Una buena organización puede reducir riesgos antes incluso de que sea necesario recurrir a medidas correctoras.
Por el contrario, una organización deficiente puede neutralizar la eficacia de las mejores medidas preventivas.
No existe prevención eficaz cuando la producción, los plazos o la presión asistencial terminan imponiéndose de manera sistemática sobre la seguridad y la salud. La prevención no debe añadirse al trabajo. Debe formar parte de la manera de organizarlo.
Hacia una prevención verdaderamente integrada
La prevención de riesgos laborales se enfrenta hoy a un cambio de paradigma.
Los riesgos tradicionales continúan existiendo y requieren mantener el mismo nivel de exigencia preventiva. Sin embargo, junto a ellos han surgido nuevos factores relacionados con la organización del trabajo, la transformación tecnológica, la digitalización, la hiperconectividad, la intensificación de los ritmos laborales y los efectos del cambio climático.
Responder a esta nueva realidad exige ampliar el enfoque preventivo. No basta con identificar peligros, evaluar riesgos e implantar medidas correctoras.
Es preciso integrar la prevención en la propia gestión de las organizaciones, incorporando la salud como un criterio permanente en la toma de decisiones.
La prevención debe estar presente cuando se diseñan los puestos de trabajo, cuando se organizan los equipos, cuando se planifican los procesos productivos y cuando se introducen nuevas tecnologías. Solo así dejará de ser una actuación puntual para convertirse en una verdadera cultura organizativa.
En este contexto, la vigilancia de la salud, la promoción de entornos laborales saludables y el análisis de indicadores como la siniestralidad, las enfermedades profesionales o la incapacidad temporal deben entenderse como herramientas complementarias para conocer mejor el impacto del trabajo sobre la salud y orientar las actuaciones preventivas.
No se trata de ampliar la burocracia. Se trata de mejorar el conocimiento para intervenir antes, mejor y de forma más eficaz.
La salud de las personas como medida del éxito empresarial
Con frecuencia se mide el éxito de una organización por su productividad, su capacidad de innovación o sus resultados económicos. Todos ellos son indicadores importantes.
Pero existe otro indicador que merece la misma consideración: la capacidad de preservar la salud de las personas que hacen posible esos resultados.
El trabajo constituye uno de los principales determinantes sociales de la salud. Puede favorecer el desarrollo personal, la integración social, el bienestar y la recuperación. Pero también puede convertirse en una fuente de enfermedad cuando las condiciones en las que se desarrolla no son adecuadas.
Por ello, hablar de trabajo digno implica asumir que la protección de la salud no es un objetivo secundario ni un coste añadido. Es una condición esencial de la calidad del empleo y de la sostenibilidad de las organizaciones.
La salud de las personas trabajadoras no debe contemplarse como una consecuencia del trabajo. Debe ser uno de sus principales objetivos.
Conclusión
La siniestralidad laboral no es solo un dato estadístico. Es una señal, que nos indica cómo estamos organizando el trabajo y qué precio humano estamos pagando por determinados modelos productivos.
La siniestralidad laboral no puede seguir interpretándose únicamente como el resultado de los accidentes de trabajo o de las enfermedades profesionales declaradas.
Representa una realidad mucho más amplia y compleja, en la que confluyen las condiciones de trabajo, la organización de las empresas, la evolución del mercado laboral y los nuevos desafíos que afectan a la salud de la población trabajadora.
Comprender la siniestralidad desde esta perspectiva supone desplazar el foco desde el daño ya producido hacia las condiciones que lo hacen posible. Esa es, probablemente, la principal aportación de la prevención del siglo XXI.
No se trata únicamente de reaccionar cuando ocurre un accidente. Se trata de construir organizaciones capaces de evitar que ese daño llegue a producirse.
El futuro de la prevención pasa por comprender que la salud laboral no se protege únicamente evitando accidentes visibles. También debemos prevenir el desgaste, la enfermedad silenciosa y la pérdida progresiva de salud. Porque el verdadero objetivo no es solamente que una persona vuelva al trabajo después de un daño. El verdadero objetivo es construir trabajos a los que las personas puedan volver cada día sin que ese trabajo deteriore su salud.
El trabajo digno encuentra en la prevención uno de sus pilares fundamentales.
Y la prevención alcanza su máxima expresión cuando deja de limitarse al cumplimiento normativo para convertirse en una forma de organizar el trabajo, dirigir las personas y proteger su salud.
Porque la verdadera medida de una organización no es solo lo que produce, sino también la salud que es capaz de preservar.
Y quizá esa sea la mejor definición posible de un trabajo verdaderamente digno. pues el daño laboral revela la calidad del empleo. No existe trabajo digno si el trabajo enferma, lesiona o mata.
Referencia
“Relación entre trabajo digno y siniestralidad laboral. ¿Están ambos conceptos interrelacionados?” @osalanEJGV Curso de verano OSALAN EHU
