Eugenia Juliet Colotto A. Consultora Técnica PRL- Fraternidad Muprespa Mutua – Colaboradora con la Seguridad Social, 275. Doctora en Ingeniería de Proyectos- Master en Prevención de Riesgos Laborales. Perito Judicial PRL. Ingeniero Mecánico
Introducción
Los trastornos musculoesqueléticos (TME) son una de las principales causas de incapacidad laboral en el mundo. Estos problemas afectan músculos, articulaciones y tendones debido a, movimientos repetitivos, posturas forzadas o levantamiento manual de cargas pesadas. Para mitigar estos riesgos, las empresas están adoptando exoesqueletos industriales, dispositivos diseñados para reducir la carga física sobre el trabajador y mejorar la ergonomía laboral.
En este artículo, analizaremos los resultados de la implementación de exoesqueletos en entornos laborales y su impacto en la prevención de TME.
¿Qué son los Exoesqueletos y Cómo Funcionan?
Los exoesqueletos son estructuras mecánicas externas que asisten el movimiento del usuario, aliviando el esfuerzo físico y mejorando la postura. Se clasifican en dos tipos principales:
- Pasivos: No requieren energía y funcionan mediante resortes, amortiguadores o estructuras rígidas que redistribuyen la carga.
- Activos: Utilizan motores, sensores y algoritmos de inteligencia artificial para proporcionar asistencia en tiempo real según el movimiento del usuario.
Estos dispositivos han sido adoptados en sectores como la construcción, la automoción, la manufactura, la logística y la salud, donde los trabajadores(as) están expuestos a esfuerzos repetitivos y sostenidos.
Impacto en la Reducción de Trastornos Musculoesqueléticos
Varios estudios han demostrado que la implementación de exoesqueletos en el trabajo tiene un impacto positivo en la reducción de lesiones y fatiga muscular. Las variables que han sido evaluadas y sobre las cuales se tiene un resultado se describen a continuación:
- Disminución del esfuerzo físico: Se ha observado una reducción de hasta un 40% en la carga muscular en actividades como levantamiento de peso o mantenimiento industrial.
- Prevención de lesiones crónicas: El uso prolongado de exoesqueletos reduce la incidencia de trastornos en la espalda, los hombros y las extremidades superiores.
- Menor fatiga y mayor resistencia: Los trabajadores(as) experimentan menos cansancio al final de la jornada, lo que mejora su rendimiento y concentración.
- Corrección de posturas: Los exoesqueletos ayudan a mantener una postura adecuada, evitando lesiones por sobrecarga o movimientos bruscos o inadecuados.
Resultados en la Productividad y Bienestar Laboral
Además de los beneficios ergonómicos, los exoesqueletos han demostrado mejorar la productividad y el bienestar de los trabajadores debido a:
- El aumento del rendimiento: Estudios en la industria automotriz y de logística indican que los empleados(as) pueden realizar tareas repetitivas durante más tiempo sin disminuir su eficiencia.
- La reducción del ausentismo laboral: Al prevenir lesiones, las empresas registran menos bajas médicas y menor rotación de personal.
- Una mejor percepción del trabajo: Los empleados(as) reportan una sensación de mayor comodidad y seguridad en su entorno laboral.
Empresas como Ford, BMW y Boeing han integrado exoesqueletos en sus líneas de producción con reducciones significativas en lesiones laborales y mejoras en la satisfacción de los trabajadores.
Desafíos y Limitaciones de los Exoesqueletos en el Trabajo
Los especialistas en ergonomía y biomecánica han identificado varios aspectos negativos en la implementación de exoesqueletos en entornos laborales. A pesar de sus beneficios en la reducción de trastornos musculoesqueléticos, estos dispositivos presentan desafíos y limitaciones que afectan su adopción y eficacia como se listan a continuación:
- Disminución de la Movilidad Natural
Algunos exoesqueletos pueden limitar el rango de movimiento de los trabajadores(as), lo que dificulta la realización de ciertas tareas. En entornos donde se requiere flexibilidad y rapidez, el uso del exoesqueleto puede volverse incómodo o poco práctico.
- Carga Otras Partes del Cuerpo
Si el exoesqueleto no está bien diseñado o ajustado, puede transferir la carga de una zona a otra, provocando nuevas tensiones o molestias. Por ejemplo, un exoesqueleto que alivia la carga en la espalda puede aumentar la presión en los hombros o las piernas.
- Fatiga y Estrés Muscular a Largo Plazo
Aunque los exoesqueletos reducen la fatiga en ciertos músculos, en algunos casos pueden generar dependencia del dispositivo y disminuir la fuerza natural del trabajador(a). Algunos estudios han reportado que el uso prolongado puede causar incomodidad o dolores debido al peso y la rigidez del equipo.
Adaptación y Comodidad
Los trabajadores(as) pueden requerir tiempo de adaptación para aprender a moverse de manera eficiente con el exoesqueleto. En algunos casos, el dispositivo puede ser incómodo o demasiado voluminoso, dificultando su uso en jornadas laborales prolongadas.
Costos y Viabilidad Económica
La inversión inicial en exoesqueletos es alta, lo que puede dificultar su implementación en pequeñas y medianas empresas. Además, algunos modelos requieren mantenimiento frecuente, lo que genera costos adicionales que se mantienen en el tiempo, pudiendo ser una barrera para muchas empresas.
Efectividad Variable Según la Tarea
No todos los exoesqueletos son adecuados para todas las actividades laborales. Algunos trabajadores(as) pueden encontrar que el dispositivo no se ajusta bien a las exigencias de su trabajo, al diseño o layout de la estación de trabajo. En sectores con tareas dinámicas o de alta precisión, el uso de un exoesqueleto puede ser más un obstáculo que una ayuda.
Riesgo de Sobre confianza y Uso Inadecuado
Este aspecto es importante, porque podría haber trabajadores(as) que excedan su capacidad física al confiar demasiado en la capacidad del exoesqueleto, lo que aumenta el riesgo de lesiones si no se usa correctamente o se ignoran las recomendaciones ergonómicas de uso, bajo estas circunstancias, el dispositivo puede no brindar los beneficios esperados e inclusive causar un daño a la persona.
Si bien los exoesqueletos tienen un gran potencial en la prevención de trastornos musculoesqueléticos, es fundamental evaluar cuidadosamente su diseño, adaptación y uso adecuado en cada entorno laboral. Los especialistas en ergonomía y biomecánica recomiendan realizar pruebas piloto, ajustar los dispositivos a cada trabajador y combinarlos con otras estrategias ergonómicas para maximizar sus beneficios y minimizar sus limitaciones.
Con los avances en inteligencia artificial y materiales ligeros, los exoesqueletos están evolucionando para ser más eficientes, cómodos y accesibles. Algunas tendencias futuras incluyen:
- Exoesqueletos más livianos y flexibles, con materiales avanzados que no interfieran con la movilidad.
- Mayor integración con inteligencia artificial, permitiendo que el dispositivo se adapte en tiempo real a los movimientos del usuario.
- Accesibilidad para más sectores, incluyendo oficinas y trabajos administrativos con versiones diseñadas para reducir la fatiga en largas jornadas de escritorio.
De acuerdo a, lo antes descrito, se comprende que hay resultados positivos y otros que aún requieren un estudio pormenorizado centrado en el análisis de factores: fisiológicos, biomecánicos y antropométricos, además de, incluir la perspectiva de género donde se consideren las particularidades de las mujeres respecto al uso del exoesqueleto tomando en cuenta el sector de actividad lo que permitirá valorar el impacto para la persona de acuerdo a, la tarea, tiempo de exposición, condiciones y características del puesto y organización del trabajo.
Para ello, sería necesario continuar promoviendo y promocionando investigaciones en este sentido para poder comprobar el comportamiento de los exoesqueletos en los distintos usuarios y escenarios.
Superada las limitaciones que se han encontrado, será un instrumento potente para la prevención de los TME y el bienestar laboral convirtiéndose en una herramienta estándar para la prevención de trastornos musculoesqueléticos en el ámbito laboral.
Conclusión
La implementación de exoesqueletos en entornos laborales parece ser una vía para minimizar el impacto negativo sobre la salud y bienestar de los trabajadores expuestos a factores estresantes como: posturas comprometidas, manejo manual de cargas y movimientos repetitivos, sin embargo, aún queda un camino para los investigadores y especialistas en el tema, ya que, aún existen desafíos en términos de biomecánica, fisiología, costos y adaptación que, tras el análisis de respuesta a, la realización de pruebas o ensayos en condiciones reales de trabajo se obtenga una valoración final entre las mejoras que aporta versus las desventajas que ofrece sea positivo; no obstante, el desarrollo de tecnologías más avanzadas y accesibles puede hacer de los exoesqueletos una herramienta clave en la ergonomía laboral del futuro. Para las empresas invertir en estas soluciones no solo les ayudara a proteger la salud de sus empleados, sino que también optimizarán su eficiencia operativa y competitividad en el mercado, disminuirá los costos asociados a bajas médicas y ausentismo y favorecerá la satisfacción laboral.
