Este estudio analiza un problema poco abordado en la gestión de la seguridad laboral: qué ocurre cuando los trabajadores perciben que la seguridad no se impulsa por una preocupación real por su bienestar, sino como una estrategia para proteger a la dirección y a la organización frente a responsabilidades legales.
Los autores introducen y validan el concepto de orientación a la preservación (preservation orientation), que describe una forma de gestionar la seguridad basada en el cumplimiento formal, la imagen y la reducción de culpabilidad, más que en una convicción ética auténtica. En este enfoque, los programas de seguridad existen, pero se aplican de forma simbólica (“check the box”), reactiva y superficial, especialmente tras incidentes, sin una integración real en los valores y decisiones de la organización.
A partir de seis estudios empíricos con una muestra total de 1.454 trabajadores, la investigación demuestra que esta orientación tiene efectos claramente negativos: deteriora las actitudes hacia la seguridad, reduce la implicación real de los trabajadores, debilita la seguridad psicológica y desincentiva la comunicación de riesgos y errores. Es decir, la seguridad falla no porque no haya sistemas, sino porque no hay coherencia entre el discurso y la intención percibida.
El artículo subraya que la clave no está solo en diseñar buenos procedimientos, sino en cómo los trabajadores interpretan las motivaciones reales de la dirección. Cuando perciben que la seguridad sirve más para cubrirse legalmente que para proteger personas, la confianza se erosiona y los sistemas pierden eficacia.
Como aportación práctica, los autores desarrollan una escala específica para medir esta orientación a la preservación, que puede utilizarse junto con evaluaciones de clima de seguridad o auditorías de cumplimiento. Esta herramienta permite identificar por qué organizaciones con sistemas aparentemente sólidos siguen teniendo problemas de seguridad: el problema no es técnico, es ético y de gestión.
En conjunto, el estudio refuerza una idea clave: sin coherencia entre valores, decisiones y prácticas, la seguridad se convierte en un decorado. Y ese decorado, lejos de proteger, acaba aumentando el riesgo.
Autores: Matthew A. Douglas, Jessica L. Ford, Heavenlei Thomas, Preservation orientation to safety: linking protectionist managerial motives to worker attitudes and behaviors, Safety Science, Volume 195, 2026, 107075,
