Lenny Mendonca, el ex asesor principal económico y comercial del gobernador de California Gavin Newsom, hizo público por qué había renunciado repentinamente a ese cargo el 10 de abril. Mendonca, un ex socio principal de McKinsey, reveló sus luchas con los debilitantes depresión en una columna profundamente personal que también sondeó la omnipresencia de los problemas de salud mental entre la población en general y las implicaciones de política pública de las enfermedades mentales no tratadas.
Tres semanas antes de su renuncia, sufriendo una depresión severa, Mendonca había ingresado en un hospital para pasar la noche. Pero, actuando en su puesto de gran responsabilidad, en medio de la crisis del COVID-19, Mendonca “me había dicho a mí ya mi equipo que todos tenemos que operar al 120 por ciento. . . . Esto significaba semanas de trabajo de 80 horas y apenas dormir “. Reflexionando sobre su diagnóstico y el proceso de recuperación que duró meses, Mendonca escribió: “¿Qué dice de mí que tengo un problema de salud mental? Dice que soy humano “.
Mendonca tiene razón: los problemas de salud mental son omnipresentes. Según la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA), uno de cada cuatro estadounidenses tiene un trastorno mental o por abuso de sustancias . El Centro Nacional de Estadísticas de Salud notó un aumento en la tasa de suicidios de alrededor del 35 por ciento entre 1999 y 2018, con una tasa que aumentó aproximadamente un 2 por ciento al año desde 2006. El suicidio es ahora la décima causa principal de muerte en los Estados Unidos. La depresión aumenta el riesgo de suicidio: aproximadamente el 60 por ciento de las personas que mueren por suicidio han tenido un trastorno del estado de ánimo. Informe de 2018 del Health Care Cost Institute reveló que el gasto por persona en admisiones por salud mental aumentó un 33 por ciento entre 2014 y 2018, mientras que el gasto ambulatorio en psiquiatría creció un 43 por ciento. Entre 2007 y 2017, el porcentaje de reclamaciones médicas asociadas con la salud del comportamiento (tanto enfermedades mentales como adicciones) aumentó a más del doble.
Los problemas de salud mental preexistentes se han visto exacerbados por el impacto de la crisis del COVID-19. Según el análisis de McKinsey , COVID-19 podría resultar en un aumento potencial del 50 por ciento en la prevalencia de las condiciones de salud del comportamiento. Una nueva encuesta de la Kaiser Family Foundation informó que el 45 por ciento de los estadounidenses sentían que la crisis del COVID-19 está dañando su salud mental; mientras que el 19 por ciento sintió que está teniendo un “gran impacto”. En una encuesta reciente del Pew Research Center , el 73 por ciento de los estadounidenses informaron sentirse ansiosos al menos algunos días a la semana desde el inicio de la pandemia. Entre mediados de febrero y mediados de marzo de 2020, las recetas de medicamentos contra la ansiedad aumentó un 34 por ciento. Durante la semana del 15 de marzo, cuando los pedidos para quedarse en casa se generalizaron, el 78 por ciento de todas las recetas de antidepresivos, ansiolíticos y anti insomnio surtidas eran nuevas (en comparación con las recargas).
Lenny Mendonca tenía los recursos para obtener la mayor cantidad de ayuda en cualquier forma que necesitara, y reconoció lo rara que era su situación. Obtener tratamiento para problemas de salud conductual sigue siendo demasiado difícil. Una encuesta de 2018 copatrocinada por el Consejo Nacional de Salud del Comportamiento informó que el 42 por ciento de los encuestados citó el costo y la mala cobertura de seguro como barreras clave para acceder a la atención de la salud mental, y una de cada cuatro personas informó tener que elegir entre obtener tratamiento de salud mental y pagar las necesidades. Debido al costo, la cobertura y el estigma social que aún se asocia con los trastornos mentales y por uso de sustancias, la mayoría de las personas con problemas de salud conductual no reciben tratamiento. Un estudio de más de 36.000 personas encontró que esto era cierto para el 62 por ciento de las personas con trastornos del estado de ánimo, el 76 por ciento de las personas con trastornos de ansiedad y el 81 por ciento de las personas con trastornos por uso de sustancias.
Es casi seguro que el acceso a los recursos de salud mental y las actitudes sobre la salud mental van a mejorar. Primero, los jóvenes tienen más probabilidades de tener problemas de salud conductual: los adultos jóvenes entre las edades de 18 y 25 tenían la prevalencia más alta de cualquier enfermedad mental, y más dispuesto a hablar abiertamente sobre el bienestar psicológico y buscar ayuda. En segundo lugar, las empresas están reconociendo los costos asociados con no abordar los problemas de salud mental de los empleados. En tercer lugar, el creciente énfasis que las empresas ponen en controlar sus costos de atención médica auto asegurados apunta directamente a invertir en intervenciones de salud mental. Esto se debe a que la salud mental predice de manera prospectiva la incidencia de afecciones médicas graves y costosas como la diabetes, el cáncer y la enfermedad de las arterias coronarias. Lo que efectivamente ha sido un enfoque de “no preguntes, no digas” para la salud mental en el lugar de trabajo se está convirtiendo en su lugar en “pregunte, diga, hablemos”. Se avecina una revolución en la forma en que las empresas (y los formuladores de políticas públicas) piensan, hablan y enfrentan todas las formas de problemas de salud mental.
