Los protectores auditivos (orejeras o tapones) están sometidos a la normativa que regula tanto la fabricación y comercialización como el uso de los Equipos de Protección Individual (EPI). Según dicha normativa, para obtener la necesaria certificación de la Unión Europea (CE), y puesto que se trata de EPI de categoría 2a, se debe garantizar el cumplimiento de ciertas prestaciones a través de ensayos en laboratorio establecidos en la correspondiente normativa armonizada, en lo que constituye el examen de tipo. La prestación más importante es la atenuación que proporcionan.
Esta atenuación, es un valor constante para cada banda de octava, pero la protección global es diferente según el espectro de frecuencias del ruido en cuestión, por lo que puede decirse que, para un mismo protector, la protección varía en cada situación. Los correspondientes datos sobre la atenuación, deben figurar en el folleto informativo que el fabricante adjunta al protector auditivo. A partir de ellos se puede calcular la protección que ofrecerá dicho protector en cada caso.
Tipos de atenuación del ruido
Los dispositivos de atenuación convencionales reducen la misma cantidad de ruido, independientemente del nivel. Están diseñados para proporcionar a los empleados una atenuación uniforme durante toda la jornada laboral.
Atenuación dependiente de nivel
La atenuación del ruido que ofrecen los equipos de protección auditiva dependiente de nivel varía en función del nivel de ruido. Este tipo de protección reduce más el ruido a niveles elevados y es especialmente eficaz para:
- Condiciones de ruido variables: facilita la percepción del entorno sin tener que quitarse los protectores auditivos.
- Ruidos de impulso: Los ruidos fuertes y breves, como la explosión de un arco de soldadura o la de una pistola de aire comprimido de clavos. Para obtener más información acerca de la protección auditiva para ruidos de impulso
Los dispositivos de protección auditiva dependientes de nivel pueden ser no electrónicos (pasivos) o electrónicos (activos). Los electrónicos cuentan con micrófonos ambientales para captar sonidos de nivel bajo. El usuario puede ajustar el volumen de los sonidos entrantes a su nivel de escucha preferido.
Atenuación uniforme
Los ruidos de baja frecuencia (bajo) se reducen prácticamente tanto como los sonidos de alta frecuencia (agudos) para ofrecer un sonido de calidad más natural. Están pensados para músicos, pero también se pueden usar para conservación auditiva en el trabajo. La mayoría de los dispositivos de protección auditiva de atenuación uniforme reducen menos el ruido global y pueden ser una buena opción para los empleados con menor exposición del ruido.
