Confort térmico vs estrés térmico por calor ¿lo tienes claro?

En términos generales, entendemos por “confort” una situación de bienestar, comodidad. Si hablamos de “confort térmico”, nos referimos a esa situación asociada a una sensación agradable, neutra respecto al ambiente térmico (ni de frío ni de calor), cuando las condiciones ambientales de temperatura y humedad relativa son adecuadas para la actividad desarrollada. El disconfort térmico aparece cuando nos alejamos de esas condiciones ideales y se manifiesta una sensación de incomodidad pero sin riesgo importante para las personas. Evidentemente el disconfort térmico tiene un componente subjetivo, pero estadísticamente se pueden definir condiciones que satisfagan a un porcentaje elevados de personas en términos de confort.

Cuando estamos hablando de confort / disconfort térmico, cuantitativamente nos estamos refiriendo a los rangos de temperaturas del Real Decreto 486/1997, de 14 de abril, que van de los 14ºC a los 27ºC en función del consumo metabólico asociado a la tarea realizada. Hasta aquí estamos hablando de condiciones analizadas desde la especialidad de Ergonomía.

Fuera de ese rango amplio de temperaturas entraríamos en zonas de riesgo creciente de estrés térmico por calor o por frío. Realmente, en otros documentos como la Guía técnica del RD 486/1997 o en normas técnicas específicas podemos observar que el inicio del riesgo de estrés térmico por calor se podría establecer por encima de los 30ºC, y el de riesgo de estrés térmico por frío por debajo de los 10ºC.

Sin embargo, hay que tener además en cuenta otros factores con influencia importante sobre el nivel de estrés térmico por calor como la humedad relativa, el consumo metabólico, la presencia de fuentes intensas de calor radiante o el uso de prendas especiales que dificulten la evacuación de calor o de vapor procedente de la evaporación del sudor. De hecho, en algunas actividades se podrían producir situaciones de riesgo con temperatura ambiente por debajo de los 27ºC. Las situaciones de estrés térmico se analizan desde la especialidad de Higiene Industrial.

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