Riesgos laborales en el sector gasista: lo que sigue fallando en instalaciones de almacenamiento, transporte y distribución
El sector gasista constituye una infraestructura crítica para el suministro energético, pero también uno de los entornos industriales con mayor potencial de riesgo grave y catastrófico si la gestión preventiva falla. Lejos de limitarse a explosiones o grandes accidentes, la realidad operativa muestra un perfil de riesgo complejo, donde conviven peligros químicos, físicos, organizativos y humanos.
La NTP 1058 identifica que, aunque los accidentes más graves se asocian a atmósferas explosivas, espacios confinados o fugas de gas, los incidentes más frecuentes siguen siendo sobreesfuerzos, caídas, atropellos y accidentes de tráfico. Esta dualidad —baja frecuencia pero altísima gravedad frente a alta frecuencia y menor severidad— exige una gestión preventiva integral, no centrada únicamente en el escenario extremo.
Gases combustibles: propiedades que explican el riesgo
Los principales gases implicados en el sector son el gas natural y el propano comercial (GLP). El gas natural, compuesto mayoritariamente por metano, es más ligero que el aire, altamente inflamable y, en su estado licuado (GNL), se manipula a –160 °C, lo que introduce riesgos de quemaduras criogénicas. El propano, por el contrario, es más pesado que el aire, favoreciendo la acumulación en zonas bajas y aumentando el riesgo de asfixia y explosión en espacios mal ventilados.
Ambos comparten peligros críticos:
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Formación de atmósferas explosivas dentro de límites de inflamabilidad bien definidos.
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Desplazamiento del oxígeno, provocando asfixia.
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Riesgo de ignición por electricidad estática, especialmente en operaciones de trasvase.
Instalaciones y tareas críticas: dónde se concentran los fallos
Las instalaciones gasistas abarcan desde plantas de regasificación, estaciones de compresión y almacenamiento subterráneo, hasta redes de transporte, distribución y plantas satélite. Cada una presenta riesgos específicos, pero la experiencia demuestra que los problemas no surgen tanto por desconocimiento técnico como por fallos en la planificación del trabajo y en el control operativo.
Las tareas más críticas incluyen:
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Construcción y reparación de gasoductos, especialmente trabajos en zanjas.
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Puestas en marcha, con introducción progresiva del gas.
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Operaciones de mantenimiento mecánico y eléctrico, con trabajos en caliente.
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Carga y descarga de cisternas y buques, donde confluyen riesgo químico, eléctrico y organizativo.
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Actuaciones ante emergencias, donde el factor humano es decisivo.
Riesgos laborales específicos: más allá de la explosión
Según la NTP, los principales riesgos diferenciales del sector gasista son:
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Inhalación directa de gas, con efectos narcóticos y asfixiantes a concentraciones elevadas.
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Exposición a monóxido de carbono, derivado de combustiones incompletas.
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Quemaduras por frío por contacto con gas licuado o superficies criogénicas.
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Incendios y explosiones, originados por fugas y fuentes de ignición.
A estos se suman riesgos comunes pero persistentes: caídas, contactos eléctricos, atrapamientos, sobreesfuerzos y atropellos, que siguen generando un volumen significativo de siniestralidad.
El riesgo en el sector gasista no es inevitable, pero sí es altamente dependiente de la calidad de la gestión preventiva. Las instalaciones suelen estar técnicamente bien diseñadas; lo que falla con más frecuencia es la planificación de tareas, la coordinación de actividades, el control de cambios y la disciplina operativa.
La prevención eficaz en este sector no pasa solo por cumplir normativa, sino por anticipar escenarios, gestionar el trabajo real y no el teórico, y entender que un pequeño fallo operativo puede escalar rápidamente a un accidente mayor.
