Sisifemia: carácter ocupacional de un nuevo trastorno derivado de la sobrecarga mental laboral

Conceptualización, carácter ocupacional y prevención de un nuevo riesgo psicosocial

Introducción

La transformación de los sistemas de producción, la hiperconectividad y la cultura de la inmediatez han generado nuevas formas de sufrimiento laboral. En este contexto surge el concepto de sisifemia, término acuñado por el Dr. José Manuel Vicente Pardo en 2022³ para describir el cansancio físico y mental del trabajador incansable, atrapado en un ciclo de exigencia mental extenuante y trabajo interminable.

La sisifemia toma su nombre del mito griego de Sísifo, condenado a empujar eternamente una roca montaña arriba para verla caer justo antes de alcanzar la cima. La metáfora refleja con precisión la experiencia contemporánea de muchos trabajadores: jornadas interminables, tareas que nunca concluyen y objetivos inalcanzables diarios sino es con una dedicación extrema no sólo en intensidad sino tiempo de jornada.

La sisifemia no es una conducta obsesiva y/o perfeccionista sino un trastorno, no es una dedicación a tareas inútiles, o repetitivas o monótonas, no es cualquier trabajo sometido a estrés, ni el estrés crónico, no es la adición al trabajo, no es  burnout, pues a diferencia del burnout, donde predomina el desgaste emocional y la desconexión afectiva respecto al trabajo, la sisifemia representa una hiperactividad laboral permanente basada en el exceso de compromiso, el perfeccionismo y la imposibilidad subjetiva y organizacional de finalizar la tarea, no está causada por cualquier trabajo sino por trabajos “sisifémicos”: trabajos con “excesiva” carga mental laboral, alta responsabilidad, asignación de la empresa de objetivos diarios inalcanzables, con exigencia de inmediatez y alta calidad de resultado, y es ocupacional porque su aparición es consecuencia de un fallo preventivo y una responsabilidad “in vigilando” de la empresa, siendo el trabajador victima de una sobrecarga mental laboral desmedida.

1. Origen y definición del concepto

La sisifemia fue conceptualizada y definida por el Dr. José Manuel Vicente Pardo como una nueva entidad vinculada a los riesgos psicosociales¹ derivados de sistemas de producción con sobrecarga mental desmedida³.

La “Sisifemia” o el “cansancio del trabajador incasable” se define como: el padecimiento con agotamiento físico y mental del trabajador incansable condenado a la ingente tarea de lograr alcanzar un objetivo inalcanzable diario. Es un trastorno de la salud causado por una excesiva carga laboral. Volviendo a empezar cada día con la misma condena y la repetida frustración de no verse capaz, a pesar de que está haciendo lo máximo posible en el trabajo; por ello el trabajador se ve condenado a alargar la jornada en un intento de atender una tarea que no puede postponer; cuando no, se ve condenado a cumplir con interminables jornadas de trabajo impuestas por conductas productivas empresariales y organizacionales del trabajo para alcanzar objetivos con desmedida sobrecarga mental contraviniendo gravemente la prevención de riesgos psicosociales.

La sisifemia no implica apatía ni desmotivación ni desrealización. Por el contrario, el trabajador que finalmente la padece mantiene un elevado compromiso profesional y un fuerte sentido del deber, no sabiendo parar, porque no queda más remedio que continuar hasta el desfallecimiento para poder cumplir con la tarea encomendada. El problema radica en que el entorno laboral y la dinámica organizativa convierten el trabajo en una tarea imposible de abordar, con una permanente carga y exigencia, que conlleva alargar la jornada o acumular retraso en el cumplimiento de objetivos, de ahí la responsabilidad empresarial y el carácter ocupacional del trastorno.

2. El mito de Sísifo y su equivalencia laboral moderna

El mito de Sísifo constituye una representación simbólica extraordinariamente precisa del trabajador contemporáneo sometido a sobrecarga mental crónica.

En la actualidad, la “roca” adopta múltiples formas:

• Correos electrónicos permanentes.
• Objetivos productivos crecientes.
• La multitarea
• KPIs cambiantes.
• Disponibilidad digital continua.
• Burocracia infinita.
• Reuniones constantes.
• Sistemas de evaluación basados exclusivamente en rendimiento.
• El exceso de tecnología en el trabajo.
• Los algoritmos de control
• La soledad en medio de tanta comunicación virtual.
• La búsqueda del éxito continuado.
• La inmediatez, la prisa la urgencia por hacer cada vez más.

El trabajador experimenta la sensación de que, por mucho que avance, nunca concluye verdaderamente su labor de forma satisfactoria.

3. Diferencias entre sisifemia y burnout

Uno de los aspectos fundamentales del concepto es su diferenciación clínica y preventiva respecto al síndrome de burnout.

La diferencia clave

• Burnout: el trabajador acaba quemado y desmotivado tras años de desgaste.
• Sisifemia: el trabajador sigue implicado y comprometido, pero vive atrapado en una rueda interminable de objetivos inalcanzables. No deja de empujar la roca.

Ambos cuadros poseen identidad clínica y organizacional diferenciada. (Ver diferencias completas en artículo¹ Sisifemia qué es, a quién afecta, diferencias con el burnout)

4. Trabajos y sectores más propensos a causar sisifemia:

Trabajos que provocan la aparición de la sisifemia: actividades de alta responsabilidad, que obligan a resoluciones apremiantes, con exclusiva y muy alta carga mental, sometidos a continua validación de su rentabilidad y con prolongadas jornadas necesarias para cumplir objetivos, especialmente en:

• Puestos de Alta Responsabilidad: Directivos, alta gestión, mandos intermedios, la soledad del mando. Conlleva la optimización de recursos, la búsqueda del crecimiento infinito, la responsabilidad del error ajeno, el conflicto de lealtades, disponibilidad 24/7, metas volantes y reemplazadas de manera continua.
• Tecnología: Desarrolladores de software, expertos en inteligencia artificial. Conlleva la obsolescencia acelerada, el trabajo infinito, la guerra por ser innovador constante, la mentalidad beta nunca nada está terminado, hiperconectividad, complejidad siempre creciente
• Finanzas: Consultores, auditores, gestores, bróker, economistas. Conlleva contador acero cada día, todo se mide en KPIs y beneficios, miedo al gap de información, presentismo de prestigio, adición al estrés, creer que el agotamiento es el “precio a pagar” por el éxito, hasta que el colapso físico o mental es inevitable.
• Comerciales y Marketing: Teleoperadores, telemarketing y profesionales de ventas con objetivos basados en comisiones difíciles de alcanzar.  Conlleva cuota de ventas o el KPI (indicador clave de desempeño), el marcador automático y la tasa de conversión, dependencia extrema de la comisión, metas inalcanzables, objetivos basados en el “mejor escenario posible”, externalización de la culpa, Si no vendes, “es que no te has esforzado lo suficiente”, se ignora el contexto económico o la calidad del producto, centrando toda la carga en el esfuerzo individual de Sísifo.
• Profesiones Liberales y Freelance: Trabajadores por cuenta propia que gestionan su tiempo sin límites claros, lo que lleva a jornadas interminables, el propio trabajador quien, movido por la inseguridad económica o la ambición, construye su propia montaña y empuja su propia piedra sin descanso, el miedo al pánico al vacío si algo se rechaza, la falacia de  la libertad, a menudo la ausencia de fronteras del trabajo, identidad fusionada con el negocio, el algoritmo premia la inmediatez, la actividad constante y el éxito.
• Sanidad: Personal sanitario (médicos, enfermeros) que lleva a superar la lista de espera y el flujo ininterrumpido de pacientes, la responsabilidad ética y moral, el sanitario no puede “desconectarse” fácilmente porque siente que su ausencia aumenta la carga de sus compañeros o desatiende a los enfermos, esto lleva a prolongar jornadas de forma sistemática para “terminar de ver a todos”, algo que es físicamente imposible, la “pérdida de sentido” cuando la burocracia administrativa consume más tiempo que la atención al paciente, el médico siente que empuja una piedra que no sirve para nada, disparando la frustración, la necesidad de estar continuamente “al día” en la práctica sanitaria y a la sometido a la crítica y valoración de los pacientes, no científica.
• Educación, personal Universitario (docente + investigador): la sisifemia suele presentarse en el sector de educación superior (el burnout es más frecuente en el sector de educación primaria o secundaria) con el binomio “docencia + publicación”, para mantener el puesto o promocionar, no bastando con dar buenas clases, hay que publicar en revistas de alto impacto, gestionar becas y corregir cientos de exámenes, una carrera de obstáculos que nunca termina, atención continua, alta carga emocional, perfeccionismo, demanda infinita.
• Comunicación y Coordinación: Periodistas, relaciones públicas y coordinadores de eventos, trabajos que requieren inmediatez y atención constante, la sisifemia aquí, se alimenta de la tiranía del directo, el miedo a llegar tarde  y la disponibilidad absoluta, el trabajador vive en un estado de “hipervigilancia”, consultando el móvil incluso en momentos de ocio, lo que impide que el cerebro salga del modo de producción, la reactividad constante, la dictadura del ‘clickbait’, la obsesión por el ‘timing’, el vínculo con el dispositivo, el smartphone no es una herramienta, es un grillete; la multitarea extrema en el  coordinador de eventos que debe gestionar 20 variables a la vez, el miedo a que “se olvide un detalle” genera un repaso mental obsesivo e infinito, la frontera difusa del trabajo y lo personal, la esclavitud del feedback externo.
• Trabajadores en Formación: becarios, contratos temporales sujetos a validar aprendizaje, MIR, en general trabajadores en formación con necesidad de demostrar valía, con una presión constante por “ganarse el puesto” o demostrar que la inversión en su formación vale la pena. En los trabajadores en formación, la sisifemia no es solo una carga de trabajo, es una lucha por la identidad profesional, aquí, la “piedra” es la incertidumbre sobre el futuro y la necesidad de validación externa, la jerarquía del miedo al sentir que no puede quejarse del cansancio porque “es lo que toca para aprender” o cuando le toca asumir tareas por encima de su responsabilidad, el miedo al no apto, a la pérdida o no renovación del contrato que hace que quiera darlo todo, esclavo de la vulnerabilidad contractual.
• Investigación: en cualquier área la “piedra de Sísifo” no es solo el volumen de trabajo, sino la incertidumbre y la naturaleza infinita del conocimiento, en la investigación la piedra es ontológica por la propia naturaleza del saber que impide que el trabajo termine, el riesgo de estar desfasado, la paradoja de la cima, pues detrás de un logro hay que continuar y todo ello en un ambiente aislado y con desconexión nula.

Perfil del trabajador propenso a la sisifemia

• Elevado sentido del deber.
• Perfeccionismo.
• Dificultad para delegar.
• Necesidad constante de cumplimiento.
• Autoexigencia extrema.
• Dificultad para desconectar.
• Sensación permanente de insuficiencia.

Paradójicamente, la sisifemia suele afectar a los trabajadores más comprometidos y productivos.

5. El ciclo patológico de la sisifemia

La sisifemia se desarrolla como un proceso circular de retroalimentación.

Fases del proceso

1. Autoexigencia heroica

El trabajador siente la obligación de rendir permanentemente por encima de sus límites.

2. Prolongación de la jornada

Se amplía el tiempo laboral para intentar finalizar tareas que nunca concluyen.

3. Privación de descanso

Aparece incapacidad para desconectar mentalmente.

4. Disminución del rendimiento

El agotamiento reduce la eficiencia cognitiva.

5. Incremento compensatorio del esfuerzo

El trabajador intenta compensar la pérdida de rendimiento aumentando aún más el esfuerzo.

El ciclo vuelve a comenzar.

6. Manifestaciones clínicas

La sisifemia tiene repercusiones físicas, psicológicas y conductuales.

Síntomas psicológicos

• Ansiedad persistente y creciente
• Sensación de insuficiencia.
• Incapacidad de desconexión mental.
• Rumiación de tareas pendientes.
• Irritabilidad.
• Frustración crónica.

Manifestaciones físicas

• Fatiga persistente, hasta la extenuación.
• Insomnio.
• Cefaleas.
• Taquicardias.
• Hipertensión arterial.
• Alteraciones cardiovasculares.
• Trastornos digestivos.
• Elevación mantenida del cortisol.

Manifestaciones conductuales

• Extensión continua de la jornada.
• Revisión compulsiva del correo electrónico.
• Trabajo fuera de horario.
• Invasión del tiempo personal.
• Aislamiento social.
• Incapacidad para descansar sin culpa.

La sisifemia termina ocasionando impedimento para trabajar, bien temporal si se llega a tiempo para “parar” y ser tratado medicamente, fundamentalmente con psicoterapia conductual, aprendizaje de técnicas de relajación y manejo del estrés, y precisar de psicofármacos; cuando el daño está consolidado puede dar lugar a situaciones de incapacidad permanente. Sin olvidar que la sisifemia llevada al extremo puede ser la antesala del “Karoshi”

7. Sisifemia, riesgos psicosociales y carácter ocupacional

La sisifemia debe analizarse dentro del marco de los riesgos psicosociales laborales.

No constituye únicamente un rasgo individual de personalidad, sino la consecuencia de modelos organizativos basados en:

• Sobrecarga mental.
• Objetivos inalcanzables.
• Cultura de disponibilidad permanente.
• Presentismo laboral.
• Hiperproductividad.
• Falta de límites entre vida laboral y personal.

Carácter ocupacional

La sisifemia presenta elementos que permiten considerarla una patología de origen ocupacional:

1. Existencia de nexo causal con la organización del trabajo.
2. Relación directa con condiciones psicosociales lesivas.
3. Presencia de daño físico y mental objetivable.
4. Posibilidad de prevención mediante medidas organizativas.

El Sistema de Producción Lesivo

Es el punto crítico en la responsabilidad de las organizaciones. No se trata solo de un rasgo de personalidad del trabajador, ni de trabajos con tensión o presión, sino de un entorno laboral y organizativo que fomenta:

• Objetivos inalcanzables: Metas que se mueven hacia adelante justo cuando se van a alcanzar.
• Disponibilidad total: La cultura del “siempre conectado” o eso va en el “puesto” que impide el descanso real.
• Sistemas de producción tóxicos: Aquellos que premian el presentismo, la cantidad sobre la salud, la producción, ante todo, convirtiendo al trabajador en un “Sísifo moderno” que sube la piedra cada día para verla caer al llegar a casa (en forma de correos pendientes o tareas acumuladas).

• Si asumimos la sisifemia como enfermar por sobrecarga laboral excesiva, se trata de un trastorno generado a causada del trabajo, y por las malas condiciones del trabajo.

Hay una responsabilidad empresarial o institucional in vigilando en la sisifemia y los trabajos sisifémicos que la causan, por mala organización del trabajo. La empresa asume que para poder atender a la demanda de trabajo debe ser a costa de una mayor carga exigida al trabajador, en ocasiones con prestación de jornada extraordinaria maquillada u ocultada, a menudo sumergida en el teletrabajo, sin desconexión no solo digital, sino también en la obligada búsqueda de soluciones, más allá de la jornada.

8. Vigilancia de la salud y prevención

La sisifemia refleja un modelo de trabajo no saludable donde:

• el esfuerzo nunca parece suficiente,
• desconectar genera culpa,
• la productividad se convierte en una presión constante.
• ampliación habitual de la jornada laboral para poder llegar

Ya no basta con resistir: ahora el trabajador vive en esfuerzo permanente autoexigido para poder alcanzar los objetivos y la mejora profesional, exprimido por la empresa que quiere productividad, cumplimiento de objetivos que sabe inalcanzables y exigir rapidez y excelente resultado.

 La prevención de la sisifemia exige una actuación organizacional y preventiva integral.

Evaluación de riesgos psicosociales

Deben evaluarse específicamente:

• Carga mental.
• Tiempo de trabajo.
• Ritmo de producción.
• Disponibilidad digital.
• Exigencias emocionales.
• Falta de autonomía.

Vigilancia de la salud

Los servicios de prevención deben detectar precozmente:

• Trastornos del sueño.
• Ansiedad persistente.
• Fatiga crónica.
• Signos cardiovasculares relacionados con estrés.
• Sobrecarga mental mantenida.

Medidas preventivas

Organizativas

• Redefinición de objetivos alcanzables.
• Plantillas suficientes.
• Límites claros de jornada.
• Derecho efectivo a la desconexión digital.
• Reducción de burocracia innecesaria.
• Cultura empresarial saludable.

Individuales

• Formación en gestión del tiempo.
• Educación en autocuidado.
• Aprendizaje de límites saludables.
• Mejora de hábitos de sueño y descanso.

9. Sisifemia y legislación preventiva

Aunque la sisifemia no aparece expresamente recogida en la Ley 31/1995 de Prevención de Riesgos Laborales, sí queda incluida dentro de la obligación empresarial de protección frente a los riesgos psicosociales.

Referencias normativas fundamentales

Artículo 14 LPRL

Deber de protección eficaz de la salud de los trabajadores.

Artículo 15 LPRL

Adaptar el trabajo a la persona.

Artículo 16 LPRL

Obligación de evaluación de riesgos psicosociales.

Desconexión digital

La Ley Orgánica 3/2018 incorpora el derecho a la desconexión digital como elemento esencial de protección de la salud mental.

10. Sisifemia y sociedad del rendimiento

La sisifemia constituye una expresión clínica de la sociedad contemporánea del rendimiento y la hiperproductividad.

El trabajador actual ya no es únicamente explotado externamente; frecuentemente interioriza la exigencia de rendimiento ilimitado y se autoexplota.

La cultura del “siempre disponible”, la competitividad permanente y la identificación del valor personal con la productividad favorecen el desarrollo de este cuadro.

La dismorfia de productividad lleva al individuo a sentir que nunca hace suficiente, incluso cuando los resultados objetivos son elevados.

Conclusiones

La sisifemia representa uno de los grandes desafíos emergentes de la medicina del trabajo y de la prevención de riesgos psicosociales.

No se trata simplemente de cansancio laboral, sino de un modelo patológico de relación con el trabajo favorecido por sistemas de producción hiperexigentes y por culturas organizativas que normalizan la sobrecarga mental.

La sisifemia se produce porque el trabajador se ve obligado a no abandonar ni a desconectarse: continúa empujando la piedra cada día, hasta que enferma

Por ello, la prevención no puede centrarse exclusivamente en el individuo. Resulta imprescindible transformar las organizaciones laborales, redefinir los objetivos productivos y recuperar modelos de trabajo compatibles con la salud física y mental.

A diferencia del castigo mitológico de Sísifo, en el ámbito laboral contemporáneo sí es posible evitar que la roca vuelva a caer eternamente.

La aparición de la sisifemia es una responsabilidad empresarial o institucional in vigilando.

Bibliografía básica

¹Vicente Pardo JM., Sisifemia qué es, a quién afecta, diferencias con el burnout, carácter ocupacional y prevención.

https://prevencionar.com/2025/07/08/sisifemia-que-es-a-quien-afecta-diferencias-con-el-burnout-caracter-ocupacional-y-prevencion/

²Vicente Pardo JM., López-Guillén A., La sisifemia una pandemia de sistemas de producción y organizaciones con sobrecarga mental desmedida

https://prevencionar.com/2023/02/21/la-sisifemia-una-pandemia-de-sistemas-de-produccion-y-organizaciones-con-sobrecarga-mental-desmedida/

³Vicente Pardo JM., López-Guillén A., La “sisifemia” o el cansancio mental del trabajador incansable, prevención de la dismorfia de productividad y su alto riesgo psicosocial

https://prevencionar.com/2022/03/22/la-sisifemia-o-el-cansancio-del-trabajador-incansable-prevencion-de-la-dismorfia-de-productividad-y-su-alto-riesgo-psicosocial/

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