El trabajo al aire libre en épocas de altas temperaturas exige una gestión preventiva específica. Así lo recoge el documento técnico del INVASSAT “Criterios para el trabajo al aire libre en épocas de altas temperaturas”, que ofrece una guía práctica para valorar y controlar los riesgos derivados del calor extremo y de la radiación solar.
Uno de los aspectos más relevantes del criterio es que no reduce el problema únicamente a la temperatura ambiental. El riesgo por calor depende de una combinación de factores: temperatura, humedad relativa, radiación solar, intensidad de la tarea, ropa utilizada, equipos de protección individual, disponibilidad de agua, posibilidad de descanso y características individuales de cada persona trabajadora.
El documento recuerda que el riesgo se considera elevado cuando la temperatura supera los 30 ºC a la sombra, aunque también pueden ser necesarias medidas preventivas por debajo de ese valor. La humedad relativa agrava la situación, especialmente cuando supera el 70%, y las temperaturas nocturnas por encima de 25 ºC dificultan la recuperación del organismo.
También resulta especialmente importante la carga física de la tarea. No es lo mismo realizar una actividad ligera que una actividad moderada, alta o muy alta. A mayor esfuerzo físico, mayor producción de calor metabólico y, por tanto, mayor riesgo de estrés térmico. Por ello, la organización del trabajo debe adaptar horarios, ritmos, pausas y tiempos de exposición, especialmente en sectores como construcción, agricultura, forestal, pesca, mantenimiento o trabajos en vía pública.
El INVASSAT destaca además la importancia de la aclimatación. Ninguna persona debería trabajar una jornada completa en condiciones de estrés térmico sin estar aclimatada. La aclimatación al calor es progresiva y puede requerir entre 7 y 14 días. Este punto es clave en personas de nueva incorporación, trabajadores que regresan tras vacaciones o bajas, y plantillas expuestas de forma repentina a olas de calor.
Entre los efectos sobre la salud, el documento diferencia trastornos como el agotamiento por calor, la deshidratación, los calambres, el síncope y el golpe de calor. Este último constituye una emergencia médica grave, ya que puede provocar la muerte si no se actúa con rapidez.
Desde el punto de vista preventivo, el criterio del INVASSAT es claro: las empresas deben contar con un plan específico de medidas frente al calor y la radiación solar cuando existan trabajos al aire libre en condiciones de altas temperaturas. Este plan debe incluir la verificación diaria de las condiciones meteorológicas, la información a la plantilla, la limitación de tareas intensas, la adaptación de horarios, la realización de pausas frecuentes, la disponibilidad de agua fresca, zonas de descanso a la sombra, vigilancia de la salud, formación específica y medidas frente a la radiación solar.
Otro punto especialmente relevante es la necesidad de evitar el trabajo en solitario. En condiciones de calor extremo, el deterioro del estado de salud puede producirse de forma rápida, por lo que el trabajo en equipo y la supervisión mutua se convierten en medidas preventivas esenciales.
El documento también recuerda que, cuando no pueda garantizarse la protección de las personas trabajadoras, las medidas preventivas pueden incluir la prohibición de realizar determinadas tareas durante las horas de mayor riesgo. Además, ante alertas naranja o roja por fenómenos meteorológicos adversos, si no se garantiza la protección, será obligatorio adaptar las condiciones de trabajo, incluida la reducción o modificación de la jornada.
Finalmente, el INVASSAT incorpora tablas orientativas para estimar tiempos máximos de exposición en función de la temperatura, humedad, carga física y trabajo al sol o a la sombra. Estas tablas son una herramienta útil para priorizar actuaciones, limitar exposiciones o detener tareas, pero no sustituyen la evaluación específica del riesgo.
En definitiva, el criterio del INVASSAT aporta una idea central: trabajar al aire libre con calor extremo no puede gestionarse con recomendaciones genéricas. Requiere evaluación, planificación, vigilancia diaria, organización del trabajo y capacidad real de modificar o paralizar tareas cuando las condiciones ambientales comprometan la seguridad y salud de las personas trabajadoras.
