COSHH Essentials en laboratorios de perfumería: ¿es suficiente para evaluar el riesgo por inhalación?
Un estudio analiza la adecuación de COSHH Essentials para evaluar cualitativamente el riesgo por inhalación de agentes químicos en laboratorios de perfumería, un entorno en el que la exposición presenta características muy particulares.
La evaluación del riesgo químico suele apoyarse en herramientas cualitativas que permiten clasificar las sustancias y orientar las medidas de control. Sin embargo, no todos los escenarios de exposición responden a los mismos patrones.
Una investigación publicada en la revista International Journal of Occupational Safety and Ergonomics (JOSE) analiza precisamente la idoneidad de COSHH Essentials para evaluar el riesgo por inhalación en laboratorios de perfumería, donde perfumistas y evaluadores realizan de forma repetida evaluaciones olfativas acercando las sustancias a la nariz mediante tiras olfativas o pequeños recipientes.
El trabajo está firmado por Pilar Lorenzale Algarra, Agustín Sánchez-Toledo, Alejandro Guillen Riquelme, Juan José Agún-González y Raúl Aguilar-Elena. La investigación se desarrolló en el marco del Grupo de Investigación en Prevención de Riesgos Laborales y Seguridad y Salud Laboral y de la Cátedra PREVION de Prevención de Riesgos Laborales de la Universidad Internacional de Valencia (VIU), con participación de la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR).
Una exposición química diferente a la convencional
COSHH Essentials establece distintos niveles de control atendiendo fundamentalmente a factores como la peligrosidad de la sustancia, su volatilidad y la cantidad utilizada. Su sencillez constituye una de sus principales fortalezas como herramienta inicial de evaluación.
El problema surge cuando la propia tarea modifica la forma de exposición. En los laboratorios de perfumería, el trabajador aproxima deliberadamente sustancias volátiles a su zona respiratoria para valorar sus características olfativas. Esta situación difiere de otros procesos industriales en los que la inhalación se produce principalmente a través del ambiente general de trabajo.
La investigación analizó 626 sustancias químicas utilizadas por un perfumista, incluyendo tanto extractos naturales como compuestos aromáticos sintéticos.
Un enfoque adaptado a las condiciones reales de exposición
Tras aplicar COSHH Essentials, los investigadores desarrollaron un procedimiento complementario específicamente adaptado a las características de la actividad. Este enfoque incorporó variables adicionales que el modelo convencional no contempla de manera específica.
- Identificación de los componentes responsables del peligro a nivel molecular.
- Límites de exposición profesional disponibles.
- Estimación conservadora de la dosis potencialmente inhalada.
- Frecuencia de las inhalaciones durante las evaluaciones olfativas.
- Proximidad entre la fuente de emisión y la zona respiratoria del trabajador.
El procedimiento emplea deliberadamente supuestos conservadores con el objetivo de mantener un elevado margen de protección.
Cinco sustancias adicionales que requerirían mayor control
Los resultados muestran una diferencia relevante entre ambos procedimientos. COSHH Essentials identificó 76 sustancias potencialmente peligrosas, mientras que el procedimiento desarrollado en el estudio identificó 81 sustancias.
El nuevo enfoque identificó cinco sustancias adicionales para las que sería necesaria ventilación localizada y que no habían sido clasificadas de esa forma mediante COSHH Essentials.
Estos resultados sugieren que COSHH Essentials puede ser una herramienta útil de cribado inicial, pero puede no ofrecer suficiente especificidad cuando se aplica a actividades caracterizadas por exposiciones deliberadas, repetidas y muy próximas a la zona respiratoria.
Evaluar cómo se trabaja realmente
Una de las principales aportaciones del estudio es recordar que la evaluación del riesgo químico debe tener en cuenta las condiciones reales en las que se desarrolla la actividad. Conocer la clasificación de peligro, la volatilidad o la cantidad manipulada puede no ser suficiente cuando la propia tarea exige aproximar periódicamente una sustancia volátil a la nariz.
El modelo planteado por los autores incorpora información toxicológica y estimaciones de dosis junto con las variables tradicionales de COSHH Essentials, avanzando hacia una evaluación más sensible al contexto.
Una propuesta que todavía necesita validación
Los propios investigadores señalan una limitación importante: el método propuesto todavía debe validarse mediante mediciones experimentales de exposición en condiciones reales de trabajo.
También existen dificultades relacionadas con la disponibilidad de información sobre la composición exacta de determinadas materias primas utilizadas en perfumería, ya que algunas formulaciones están protegidas por razones de confidencialidad comercial.
El estudio no plantea, por tanto, sustituir de forma general COSHH Essentials, sino destacar la necesidad de adaptar las herramientas de evaluación del riesgo químico cuando los escenarios de exposición se alejan de los modelos convencionales.
Fuente: Investigación publicada en International Journal of Occupational Safety and Ergonomics (JOSE).
