La marca automovilística alemana Audi está probando una nueva tecnología, denominada ‘chairless’, en su planta de Neckarsulm (Alemania), que facilita la ergonomía de las actividades de montaje de sus trabajadores. Este dispositivo está fabricado en fibra de carbono y hace que los operarios puedan trabajar como si estuvieran sentados, pero sin utilizar una silla, lo que mejora la postura y también reduce la tensión sobre las piernas.
La tecnología “chairless”, desarrollada por Audi junto con una empresa de nueva creación en Suiza, consiste en un exoesqueleto que se lleva en la parte posterior de las piernas. Se sujeta con correas a las caderas, rodillas y tobillos. Dos superficies cubiertas de cuero apoyan las nalgas y los muslos, mientras que dos puntales de material plástico reforzado con fibra de carbono (CFRP) se adaptan a los contornos de la pierna. Están unidos detrás de la rodilla y se pueden ajustar hidráulicamente al tamaño del cuerpo del usuario y la posición deseada.
El peso corporal se transfiere al suelo a través de estos elementos ajustables. El mecanismo pesa sólo 2,4 kilogramos. Stephan Weiler, médico responsable del diseño del lugar de trabajo ergonómico en el departamento de salud de Audi comenta: “Esta tecnología es una clara demostración de la prioridad de Audi en conseguir lugares de trabajo atractivos y bien diseñados. Esta construcción reduce el estrés y la tensión en las rodillas y los tobillos de nuestros empleados de manera ideal”.
Mientras trabajan, los empleados usan el dispositivo “chairless” como un segundo par de piernas para proporcionar apoyo cuando sea necesario. En muchas operaciones de montaje permite que los empleados se sientan en una posición ergonómicamente favorable en lugar de estar de pie, incluso con intervalos de trabajo cortos. Al mismo tiempo, esta estructura de soporte de alta tecnología mejora la postura y reduce la tensión en las piernas. Sillas y taburetes, que se utilizan en la actualidad en algunas operaciones de montaje como ayudas temporales, dejarán de ser necesarias. Al mismo tiempo, Audi espera que el uso del exoesqueleto reducirá el absentismo laboral por razones físicas.
“Con el uso de esta tecnología mejoramos la ergonomía en las operaciones de montaje, y anticipamos nuevas aplicaciones para personas con capacidades físicas reducidas”, declara el Mathias Keil, responsable de Métodos de Ingeniería Industrial en Audi.
Los empleados de Audi ya están adquiriendo experiencia con tres prototipos experimentales del dispositivo “chairless” en las cadenas de montaje de los Audi A4 y A6 en la planta de Neckarsulm, por ejemplo en la cabina de pre-ensamblaje. Hasta ahora, los empleados sólo trabajaban mientras estaban de pie. Ahora tienen menos estrés físico debido al dispositivo de apoyo, lo que les permite alternar entre estar sentados y de pie durante el trabajo. Audi comenzará una fase de prueba también en la planta de Ingolstadt en mayo. Después, la compañía desplegará esta tecnología en la producción en serie.
El proyecto piloto está siendo apoyado por un equipo interdisciplinario y es parte del área de la actividad “empresa del futuro”, dentro de la estrategia de ergonomía de la empresa.
Con el lema “Por nosotros. Activos en el futuro”, Audi está reaccionando a los retos actuales y venideros para la transformación de la vida laboral.
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