Las pequeñas y medianas empresas están cada vez más integradas en cadenas de suministro donde los grandes compradores no solo exigen precio, calidad y plazos de entrega, sino también evidencias de cumplimiento en materia social, ambiental y de seguridad y salud en el trabajo. En este contexto, las certificaciones y auditorías se han convertido en herramientas habituales para demostrar que los proveedores cumplen determinados códigos de conducta y requisitos preventivos.
El artículo “Price or safety – Exploring the role of supply chain certifications and audits for SMEs’ health and safety management”, publicado en Safety Science, analiza precisamente esta cuestión: hasta qué punto las exigencias de certificación y auditoría dentro de la cadena de suministro influyen realmente en la gestión de la seguridad y salud laboral de las pymes.
El estudio, desarrollado por Wanja Öhler y Peter Hasle, se centra en el sector agroalimentario europeo, concretamente en la relación entre un gran minorista y varios pequeños proveedores de frutas y verduras. Los autores realizaron un estudio cualitativo con entrevistas, observaciones, revisión documental y seguimiento de auditorías entre 2022 y 2025. La investigación incluyó proveedores de Alemania, España y Dinamarca, con plantillas permanentes y temporales, y con certificaciones como GlobalG.A.P., GRASP, IFS y certificaciones ecológicas.
Una de las principales conclusiones del trabajo es que las certificaciones pueden tener un efecto positivo en la prevención, especialmente en empresas pequeñas que no cuentan con estructuras preventivas internas sólidas. En algunos casos, la certificación representa prácticamente el único momento del año en el que la empresa realiza una revisión sistemática de sus riesgos laborales, actualiza formaciones, revisa equipos, comprueba certificados o detecta incumplimientos básicos.
Sin embargo, el artículo también advierte de un riesgo importante: pasar una auditoría no garantiza necesariamente una prevención eficaz. Los autores observaron diferencias significativas en la calidad de las auditorías. Algunas fueron rigurosas, con revisión documental, visita a las instalaciones y valoración de condiciones reales de trabajo. Otras, en cambio, fueron superficiales, rápidas y centradas casi exclusivamente en la documentación.
Este punto resulta especialmente relevante para el debate preventivo actual. Las auditorías pueden ayudar a ordenar la gestión, pero también pueden convertirse en un trámite burocrático si se limitan a verificar papeles, listas de comprobación o requisitos fácilmente observables. Según el estudio, existe el riesgo de que las empresas preparen la auditoría para “aprobar”, sin integrar realmente la seguridad y salud en sus operaciones diarias.
Otro hallazgo relevante es la posible desconexión entre los departamentos de compras y sostenibilidad o responsabilidad social de las grandes empresas. El estudio muestra que, mientras los compradores suelen hacer seguimiento directo de aspectos como calidad, seguridad alimentaria, trazabilidad o pesticidas, las condiciones laborales y la seguridad y salud se delegan con frecuencia en auditorías de terceros. Esto puede enviar un mensaje equivocado a los proveedores: que la prevención importa menos que el precio, la calidad o la entrega.
La investigación también plantea la carga administrativa que suponen las certificaciones para las pymes. Cuando una pequeña empresa debe responder a múltiples certificaciones, auditorías y formularios, puede aparecer la denominada “fatiga de auditoría”. En ese escenario, el proveedor dedica más tiempo a preparar documentos que a mejorar realmente las condiciones de trabajo.
La conclusión del artículo es clara: las certificaciones y auditorías pueden ser útiles, pero no deberían ser el único mecanismo para garantizar la seguridad y salud en la cadena de suministro. Para que tengan impacto real, deben ir acompañadas de seguimiento por parte de los compradores, auditorías de calidad, visitas con enfoque preventivo y una integración efectiva de la seguridad y salud en las relaciones comerciales.
En definitiva, el estudio invita a una reflexión necesaria: si las cadenas de suministro siguen presionando únicamente por precio, plazos y cumplimiento documental, la prevención puede quedar reducida a un requisito formal. Pero si las auditorías se utilizan como punto de partida para el diálogo, la mejora continua y la corresponsabilidad entre compradores y proveedores, pueden convertirse en una herramienta valiosa para fortalecer la seguridad y salud laboral en las pymes.
Referencia del artículo:
Öhler, W., & Hasle, P. (2026). Price or safety – Exploring the role of supply chain certifications and audits for SMEs’ health and safety management. Safety Science, 200, 107214. https://doi.org/10.1016/j.ssci.2026.107214
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