Condiciones económicas y accidentes laborales: un estudio longitudinal en empresas españolas
¿Una mejora de la situación económica de una empresa implica necesariamente una reducción de los accidentes laborales? Un estudio longitudinal realizado en empresas españolas muestra que la relación es más compleja de lo que puede parecer.
La evolución de la siniestralidad laboral suele analizarse a partir de indicadores como el número de accidentes o los índices de incidencia. Sin embargo, interpretar correctamente estos datos exige tener en cuenta también el contexto económico y productivo en el que se producen.
Una investigación publicada en la revista científica Work and Health analiza la relación entre las condiciones económicas de las empresas y la incidencia de los accidentes laborales, diferenciando entre las diferencias existentes entre distintas organizaciones y los cambios que se producen dentro de una misma empresa a lo largo del tiempo.
El estudio, titulado Between-Firm and Within-Firm Economic Conditions and Workplace-Accident Incidence in Spain, 2006–2009: A Longitudinal Panel Study, ha sido elaborado por Agustín Sánchez-Toledo Ledesma, Natalia Fernández Laviada, Inmaculada Martín Alix, Juan José Agún González y Raúl Aguilar Elena.
150 empresas analizadas durante cuatro años
La investigación utiliza un panel longitudinal formado por 150 empresas españolas observadas anualmente entre 2006 y 2009, lo que representa un total de 600 observaciones empresa-año.
El análisis integra información sobre accidentalidad laboral, plantilla, actividad empresarial, datos económicos y certificación en sistemas de gestión de seguridad y salud.
El objetivo principal fue estudiar si las variaciones de dos indicadores económicos, las ventas netas y los activos totales, estaban asociadas con cambios en la incidencia de accidentes laborales dentro de cada empresa.
Una de las claves metodológicas del estudio fue separar las diferencias existentes entre empresas de los cambios que se producen dentro de una misma organización a lo largo del tiempo.
Empresas económicamente más fuertes y menor incidencia media
Los resultados muestran que las empresas que presentaban mayores niveles medios de ventas o de activos durante el periodo estudiado registraban, en promedio, una menor incidencia de accidentes laborales.
Sin embargo, esta asociación cambia cuando el análisis se realiza dentro de cada organización. Los aumentos o disminuciones anuales de las ventas y los activos de una empresa no estuvieron asociados con cambios equivalentes en su incidencia de accidentes laborales.
Que las empresas con mejores condiciones económicas presenten menos accidentes en promedio no significa que una mejora económica dentro de una empresa provoque necesariamente una reducción de su siniestralidad.
Esta distinción es especialmente relevante porque evita atribuir relaciones causales a datos que únicamente muestran diferencias entre organizaciones con características distintas.
La incidencia registrada descendió en 2009
Durante el periodo analizado, la incidencia media oficial registrada pasó de 8,81 accidentes por cada 100 trabajadores en 2006 a 6,49 en 2009.
Los autores advierten, no obstante, de que este descenso no puede interpretarse directamente como un efecto causal de la crisis económica.
En periodos de contracción económica pueden producirse simultáneamente cambios en las horas trabajadas, el volumen de producción, la composición de las plantillas, las tareas realizadas, la organización empresarial o incluso en las condiciones de notificación de los accidentes.
Por este motivo, una disminución de la siniestralidad registrada no equivale necesariamente a una mejora proporcional de las condiciones de seguridad.
Cómo interpretar mejor los indicadores de accidentalidad
Los resultados tienen implicaciones directas para los profesionales de la prevención, responsables de seguridad y salud laboral y auditores. La evolución de los índices de accidentalidad no debería analizarse de forma aislada.
Para interpretar adecuadamente una reducción o un incremento de los accidentes resulta necesario considerar simultáneamente variables como:
- El volumen de actividad.
- El número de personas trabajadoras.
- Las horas realmente trabajadas.
- La composición de la plantilla.
- Las tareas desarrolladas.
- El nivel de producción.
- Los cambios organizativos.
- Las condiciones de notificación de los accidentes.
- Las medidas preventivas implantadas.
Un indicador de accidentalidad aparentemente favorable puede estar condicionado por cambios en la actividad económica, la exposición al riesgo o las características de la población trabajadora.
Evitar conclusiones simplistas
Una de las principales aportaciones de este trabajo es mostrar que comparar empresas distintas y estudiar la evolución de una misma empresa son dos aproximaciones diferentes y pueden conducir a conclusiones también diferentes.
Esta cuestión resulta especialmente importante cuando se pretende valorar la eficacia de una intervención preventiva, de un sistema de gestión o de una certificación. Una reducción de los accidentes durante una etapa de menor actividad no debería atribuirse automáticamente a una determinada medida preventiva sin analizar previamente otros cambios que hayan podido producirse en la organización.
La investigación refuerza así la necesidad de interpretar la siniestralidad desde una perspectiva más amplia, incorporando indicadores de actividad, exposición y contexto económico junto con las cifras tradicionales de accidentalidad.
Fuente: Estudio publicado en Work and Health.
