El ruido ambiental puede tener efectos psicofisiológicos negativos sobre las personas trabajadoras, como alteraciones en la concentración, agresividad o estrés. El criterio RC Mark II permite determinar, mediante el nivel de presión sonora y su distribución espectral, si un ambiente acústico puede ocasionar dichos efectos, comparándolos con valores de referencia. Este enfoque ayuda a crear ambientes laborales saludables, ajustando las características acústicas a las necesidades de cada actividad.
El sonido es un fenómeno físico perceptible por el ser humano. Si esta percepción tiene connotaciones negativas, se considera ruido. El ruido ambiental puede provocar una serie de respuestas psicofisiológicas, como la alteración del ritmo respiratorio y de la frecuencia cardíaca.
Además, puede alterar el comportamiento, aumentando la irritación y la agresividad, dificultando la concentración y favoreciendo la pérdida de atención. Estas molestias son en gran parte subjetivas, por lo que un ambiente acústico puede ser muy molesto para una persona trabajadora y no serlo para otra.
Este artículo presenta el criterio RC Mark II[1] para valorar si un ambiente acústico está correlacionado con las molestias que pueda manifestar un determinado porcentaje de personas trabajadoras. En ningún caso es válido para determinar si existe daño auditivo, de lo que se ocupa el Real Decreto 286/2006 sobre la protección de la salud y la seguridad contra los riesgos relacionados con la exposición al ruido.
FACTORES QUE INFLUYEN EN LA RESPUESTA SUBJETIVA
Los estudios indican que son tres los factores que parecen influir de forma preponderante en la respuesta subjetiva de las personas trabajadoras al ruido ambiente:
- La intensidad relativa del ruido.
- El potencial para interferir en la tarea.
- La calidad del ruido de fondo.
Los dos primeros están relacionados con el nivel de ruido, cuando este es claramente superior a los sonidos normales de la actividad, mientras que el tercero está relacionado con el equilibrio del nivel de ruido en el espectro audible.
El criterio RC Mark II compara el nivel de ruido y su distribución espectral con unos valores de referencia obtenidos de forma experimental. A partir de esta comparativa, se determina si se superan los límites generales de aceptabilidad.
CRITERIO RC MARK II
Experimentalmente, el criterio ha establecido, por un lado, valores criterio recomendados para cada actividad o lugar y, por otro lado, una serie de curvas, denominadas curvas RC, que son la base para determinar la calidad acústica.
La comparativa con los valores recomendados determina si el nivel sonoro es adecuado. Para determinar el nivel de presión sonora del ambiente de trabajo a comparar con dichos valores, se realiza la media aritmética de los niveles de presión sonora en las frecuencias de 500, 1000 y 2000 Hz.
Cuando la media es inferior a los valores recomendados para esa actividad o lugar, el nivel sonoro se considera adecuado:
Respecto la calidad acústica, esta se comprueba comparando con las curvas RC. Cada una de estas curvas establece el nivel de presión sonora en cada frecuencia para que, en su conjunto, sea un ruido equilibrado, considerado neutro:
Además, para el espectro de las bajas frecuencias, se definen dos zonas, A y B, en las que la fuerza del nivel sonoro puede ocasionar problemas adicionales relacionados con la vibración de los elementos envolventes, como paredes, mobiliario y techos que, a su vez, generan ruido.
EJEMPLO DE APLICACIÓN
El primer paso es determinar el nivel sonoro por bandas de frecuencia que se pretende evaluar y, a partir de aquí, realizar los pasos que se describen en la NTP 795 y que se resumen a continuación, utilizando uno de sus ejemplos:
La primera fila de la tabla recoge los niveles de presión sonora (en dB) del ruido ambiental a evaluar por bandas de frecuencia. Las siguientes filas desarrollan la comparativa con el criterio RC MARK II:
- El nivel de presión sonora a comparar con los valores recomendados se realiza con la media aritmética de los niveles de presión sonora en las frecuencias de 500, 1000 y 2000 Hz:
- Del mismo modo, este valor determina la curva RC con la que compararse. El nombre completo de la curva se corresponde con el valor del nivel sonoro de dicha curva en la frecuencia de 1000 Hz, así son RC 50, RC 45, RC 40, RC 35, RC 30 y RC 25. Como la media aritmética es 35, la curva de referencia para este nivel sonoro es RC 35.
- El contorno de la curva RC se corresponde con los niveles de presión sonora de la curva RC 35 por bandas de frecuencia, obtenidas del gráfico que representa la familia de curvas.
- Las diferencias de nivel sonoro se corresponden con la diferencia del ruido ambiental respecto la curva RC 35.
- Con estas diferencias, se calcula la desviación espectral para bajas, medias y altas frecuencias (LF, MF y HF), según:
- El QAI (índice de evaluación de calidad) es la diferencia entre los valores más alto y más bajo de los anteriores:
Análisis de resultados
A partir de estos resultados, se obtienen las siguientes conclusiones, suponiendo que la actividad se desarrolle en una oficina:
- Respecto al nivel sonoro de 35 dB, su valor es compatible con cualquier actividad de oficina, excepto las salas de videoconferencias.
- No obstante, como el QAI es superior a 5 dB, no se trata de un sonido neutro, por lo que es posible que genere molestias generalizadas, a pesar de cumplir con el nivel sonoro recomendado.
- El origen de la poca calidad del sonido es el desajuste entre frecuencias bajas, medias y altas.
- Dado que los valores en las frecuencias de 16 y 31,5 Hz son inferiores a 75 dB, y superan en poco los 65 dB, en un primer momento podrían despreciarse los problemas derivados de las vibraciones.
Medidas preventivas
Las medidas preventivas para reducir el porcentaje de personas trabajadoras que manifiesten molestias deben orientarse a cumplir con los valores recomendados y con la calidad acústica, respetando los principios de la acción preventiva.
Curiosamente, en este caso, una medida preventiva en oficinas abiertas puede pasar por incrementar el ruido ambiental hasta los 40 dB, pero lográndose este incremento con las altas frecuencias, en rojo en el siguiente ejemplo:
De esta manera, se cumple con los valores recomendados para el tipo de actividad y se consigue que la calidad del sonido sea adecuada, QAI < 5 dB, lo que supone que es un sonido neutro, equilibrado en sus frecuencias.
CONCLUSIÓN
El ruido puede ser fuente de molestias severas, produciendo tanto cambios psicofísicos como de comportamiento y contribuyendo al nivel de estrés que pueda experimentar una persona trabajadora. Además, si bien no se ha demostrado una relación causal entre ruido y accidentes, el ruido, tal y como apunta el documento antes citado Aspectos ergonómicos del ruido, es un factor potencial de riesgo para la seguridad o, al menos, favorece el error humano.
El criterio RC Mark II es útil para alcanzar ambientes acústicos adecuados y saludables. Para ello, puede ser necesario establecer medidas preventivas, respetando los principios de la acción preventiva, y, así, dar cumplimiento al punto 2 del anexo III del Real Decreto 486/1997, sobre disposiciones mínimas de seguridad y salud en los lugares de trabajo: “(…) las condiciones ambientales de los lugares de trabajo no deben constituir una fuente de incomodidad o molestia para los trabajadores (…)”.
[1] El criterio se describe con mayor detalle en la NTP 795 Evaluación del ruido en ergonomía: criterio RC MARK II y se puede obtener más información en el documento Aspectos ergonómicos del ruido, ambos del Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST)
