Las caídas de altura continúan siendo uno de los riesgos laborales más relevantes en numerosos sectores, especialmente en la construcción, el mantenimiento de edificios y determinadas actividades industriales. La evidencia muestra que este tipo de accidentes sigue generando un elevado número de incidentes graves y mortales cada año. En este contexto, los sistemas de protección de borde se consolidan como una de las soluciones más eficaces de protección colectiva para evitar que una persona pueda precipitarse desde superficies elevadas como cubiertas, forjados, plataformas o escaleras.
El Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST) ha actualizado recientemente este ámbito técnico mediante una serie de tres Notas Técnicas de Prevención: NTP 1222, NTP 1223 y NTP 1224, que analizan de forma integral los sistemas de protección de borde desde sus aspectos conceptuales hasta sus requisitos técnicos y métodos de evaluación.
Comprender el riesgo: por qué son necesarios estos sistemas
El punto de partida de esta serie de NTP es un hecho bien conocido en la prevención: las caídas a distinto nivel siguen siendo una de las principales causas de accidentes graves y mortales en el trabajo. Este riesgo aparece cuando una persona puede caer desde el nivel en el que se encuentra hacia otro inferior, ya sea por deslizamiento en una superficie inclinada o por proximidad a un borde sin protección.
Los sistemas de protección de borde actúan como medidas de protección colectiva, diseñadas para impedir que las personas o los objetos puedan caer desde el perímetro de superficies elevadas. A diferencia de los equipos de protección individual, estas soluciones protegen simultáneamente a todos los trabajadores presentes en la zona de riesgo, lo que refuerza su importancia dentro de la jerarquía de medidas preventivas.
Clasificación de los sistemas de protección de borde
La NTP 1222 introduce los conceptos generales y propone una clasificación de estos sistemas atendiendo principalmente a dos criterios: su carácter temporal o permanente y el lugar donde se instalan.
Desde este punto de vista se distinguen dos grandes categorías:
1. Sistemas temporales de protección de borde (STPB)
Se utilizan habitualmente en actividades con carácter provisional o en entornos cambiantes, como las obras de construcción. Dentro de este grupo se incluyen:
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Sistemas provisionales de protección de borde (SPPB), empleados en obras y trabajos temporales.
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Barandillas integradas en equipos de trabajo temporales en altura, como andamios o plataformas.
2. Sistemas definitivos de protección de borde (SDPB)
Forman parte permanente de la infraestructura o del diseño del edificio o instalación. Pueden encontrarse, por ejemplo, en:
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terrazas, cubiertas o balcones,
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escaleras, rampas o pasarelas,
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instalaciones industriales o accesos a maquinaria.
Esta clasificación es clave porque cada tipo de sistema puede estar sujeto a requisitos técnicos y normativos distintos, lo que influye en su diseño, instalación y mantenimiento.
Marco normativo y requisitos técnicos
La NTP 1223 profundiza en los requisitos legales y técnicos aplicables a los sistemas definitivos de protección de borde en edificios. En este ámbito confluyen diversas normas y reglamentos, entre los que destacan:
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el Real Decreto 486/1997, sobre disposiciones mínimas de seguridad y salud en los lugares de trabajo,
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el Real Decreto 1627/1997, aplicable a las obras de construcción,
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el Código Técnico de la Edificación (CTE), que establece requisitos básicos de seguridad en edificios.
Además, el desarrollo técnico de estos sistemas se apoya en diversas normas de referencia, como la UNE-EN ISO 14122, relativa a medios de acceso a máquinas, o la UNE-EN 13374, que regula los sistemas provisionales de protección de borde.
Evaluación, documentación y control
Finalmente, la NTP 1224 aborda los métodos de evaluación, verificación y documentación asociados a estos sistemas. Entre los aspectos clave que se analizan destacan:
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los procedimientos de evaluación de conformidad de los productos,
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la documentación técnica necesaria para acreditar su seguridad,
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y la importancia del marcado CE y de la declaración de prestaciones en los productos de construcción.
Todo ello responde a un objetivo claro: garantizar que los sistemas instalados realmente cumplen las prestaciones necesarias para evitar caídas y proteger a las personas.
Integrar la prevención desde el diseño
Uno de los mensajes más relevantes de esta serie de NTP es que la prevención frente a las caídas debe integrarse desde el diseño del edificio o de la instalación. Incorporar sistemas definitivos de protección de borde en cubiertas, terrazas o accesos facilita que las futuras tareas de mantenimiento, inspección o reparación se realicen en condiciones de seguridad.
En definitiva, los sistemas de protección de borde representan una herramienta esencial para reducir uno de los riesgos más graves del trabajo en altura. La actualización técnica realizada por el INSST mediante las NTP 1222, 1223 y 1224 aporta un marco claro que ayuda a profesionales de la prevención, proyectistas y responsables de obra a diseñar, seleccionar e instalar estas protecciones con mayores garantías de seguridad.
